O avião tem capacidade para transportar até 555 passageiros

O Airbus A380 decolou na manhã desta quarta-feira de uma pista perto de Toulouse, no sul da França. Ele competirá com o Boeing 747, que domina o mercado de companhias aéreas.

Segundo correspondentes, o sucesso do novo Airbus dependerá do desejo das companhias aéreas continuarem a investir em aviões grandes, num momento em que a maior rival da airbus, a americana Boeing, está se concentrando em aeronaves de menor porte.

O Airbus A380, que possui dois andares, foi anunciado com grande estardalhaço em janeiro.

Cerca de 50 mil pessoas assistiram ao vôo, transmitido ao vivo por emissoras de televisão internacionais.

Provavelmente levará mais de um ano para que sejam concluídos todos os testes de vôo e programas de certificação para que o avião passe a ser utilizado comercialmente.

O projeto, qualificado como um sucesso por líderes como o presidente da França, Jacques Chirac, também enfrentou dificuldades.

Em dezembro de 2004, a proprietária da Airbus, a EADS, revelou que o projeto estava custando US$ 1,9 bilhão acima do orçamento previsto.

Mas a Airbus afirma que está a caminho de cumprir sua meta de vender 250 aeronaves, com 154 encomendas garantidas até agora, reequilibrando as contas.

A produção do A380 também intensificou uma guerra comercial entre os Estados Unidos e a Europa por causa de subsídios concedidos à indústria aeronautica.

Os Estados Unidos e a Europa se acusaram mutuamente de ajudar ilegalmente a Airbus e a Boeing ao conceder subsídios estatais.

As conversações fracassaram neste mês e aparentemente os dois lados deverão levar o caso para a Organização Mundial do Comércio (OMC).