Cripta abriga ainda os restos mortais de São Pedro

Nas primeiras horas da manhã, cerca de mil pessoas já esperavam no portão de entrada da Basília de São Pedro, no Vaticano, para serem os primeiros visitantes.

Muitos fiéis pararam para rezar em frente ao túmulo, que está decorado com lírios e tem aos seus pés uma chama eterna queimando de uma lâmpada de óleo vermelho.

Os peregrinos entregavam objetos a um guarda, que os encostava no túmulo antes de entregá-los de volta.

O caixão com o corpo do papa, situado na cripta da Basílica, está sob uma lápide de mármore branco, com seu nome escrito em latim e as datas de início e fim de seu pontificado.

Como era seu desejo, o caixão foi colocado diretamente na terra e não em um sarcófago.

Outros papas

O túmulo está em uma alcova próximo às tumbas de seus antecessores, João Paulo 1º e Paulo 6º.

A cripta também abriga os restos mortais de outros 60 papas, entre eles São Pedro, que, segundo a Bíblia, foi chamado por Jesus para ser o primeiro líder da Igreja.

O Vaticano espera milhares de visitantes nos próximos dias, inclusive muitos poloneses que ainda estão em Roma, após o funeral de João Paulo 2º na última sexta-feira.

A imprensa italiana afirma que os cardeais, que se encontram na semana que vem para escolher um novo papa, teriam assinado uma petição pedindo para que esse sucessor acelere os procedimentos para tornar João Paulo 2º um santo.

O arcebispo encarregado da comissão que investiga os requisitos para a santidade disse que o processo de canonização de João Paulo 2º pode começar em outubro e levaria seis meses para ser concluído.