Participantes levaram imagens de Hafez Al-Assad, pai do atual líder sírio

Os manifestantes gritavam "Beirute é livre" e "América saia" em uma praça central da cidade.

Essa foi a primeira grande manifestação a favor da Síria desde que os protestos da oposição pela saída de tropas sírias tiveram início no mês passado.

Os Estados Unidos lideraram as pressões internacionais pela retirada completa da Síria, em acordo com as determinações da resolução 1559 da Organização das Nações Unidas (ONU).

Bandeiras

A manifestação foi organizada pelo poderoso grupo xiita pró-Síria Hezbollah, que tinha seus guardas vestidos de negro em formação na área e em posições nos telhados.

Integrantes do braço político do Hezbollah distribuíam bandeiras do Líbano e indicavam homens e mulheres para locais separados da praça.

A demonstração ocorre a poucas centenas de metros da área da Praça dos Mártires, onde vinham sendo realizados os protestos de grupos predominantemente cristãos, drusos e muçulmanos sunitas, muitos deles jovens e com modernas roupas ocidentais.

A demonstração de apoio acontece enquanto as tropas sírias começaram a se deslocar para áreas orientais do país, como parte de um plano de saída adotado por líderes sírios e libaneses em Damasco, na segunda-feira.

Os Estados Unidos descreveram o plano como uma "meia medida" e disseram que todos os militares e oficiais de inteligência da Síria devem sair imediatamente do Líbano.

As tropas sírias entraram no Líbano como forças de paz durante a guerra civil de 1975-1990 e lá permaneceram.

Damasco mantém firme controle nas esferas políticas e financeiras do Líbano.