Autoridades da China estão investigando as causas do acidente

O desastre deixou ainda 22 pessoas feridas, uma delas em estado grave, e outras 13 ainda estão presas sob os escombros.

Operações de resgate na mina, que está a 242 metros abaixo do solo, tiveram início logo após a explosão, que ocorreu na segunda-feira.

De acordo com a TV estatal chinesa, o presidente Hu Jintao e o primeiro-ministro Wen Jiabao pediram a autoridades locais que "adotem todas as medidas possíveis" para resgatar mineiros presos nos escombros.

Está sendo realizado um inquérito para apurar as possíveis causas do acidente.

Mais grave

O acidente é o mais grave no setor mineiro da China desde a chegada dos comunistas ao poder, em 1949.

De acordo com o correspondente da BBC em Pequim, o acidente mais uma evidência a incapacidade do governo do país de garantir condições de segurança aos mineiros.

Explosões subterrâneas em minas chinesas costumam ser atribuídas à escassez de equipamentos de ventilação usados para remover infiltrações de gás em jazidas de carvão.

Fuxin é uma das mais antigas regiões de mineração da China e o trabalho nas minas locais envolve sérios riscos, já que mineradores são obrigados a cavar um túnel profundo para alcançar jazidas de carvão.

Mineradores teriam sentido tremores dentro da mina dez minutos antes da explosão, segundo a agência de notícias Xinhua.

Pouco mais tarde, um dos principais poços da mina se encheu de fumaça, mas os detectores de gás não estavam funcionando.

Mortes

Segundo dados oficiais do governo chinês, mais de 5 mil pessoas morreram em explosões, enchentes e incêndios nas minas da China em 2004.

A cifra, de acordo com o governo, foi 8% mais baixa do que a de 2003. Mas autoridades locais admitem que o índice de mortos nas minas chinesas é cem vezes maior do que o dos Estados Unidos.

No ano passado, a China produziu 35% do carvão mundial, mas registrou 80% das mortes em acidentes de mineração.