Um aviso semelhante foi dirigido à Síria, a quem disse já ter mandado "mensagens muito claras" de que a sua interferência não era bem-vinda. "Esperamos que o governo (sírio) atenda ao nosso pedido", disse Bush, segundo a agência de notícias Associated Press.

"Estou confiante de que os cidadãos iraquianos vão querer que o Iraque seja livre de qualquer influência, em outras palavras, vão querer votar e eleger pessoas que representam as suas visões, não as visões de um governo estrangeiro", declarou Bush, segundo a agência France Presse.

Antes dar início à entrevista à TV baseada em Dubai, Bush fez questão de dizer que admira "a coragem" dos iraquianos que, ao seu ver, estão determinados a participar das eleições.

O presidente americano também elogiou o novo líder da Autoridade Nacional Palestina, Mahmoud Abbas, por ter tomado "decisões muito difíceis".

Coletiva

Antes, na sua primeira entrevista coletiva desde o início do seu segundo mandato, Bush disse que a eleição iraquiana deste domingo será um "grande momento" na história do país.

O presidente também fez um apelo a todos os iraquianos para que compareçam às urnas apesar da campanha de violência lançada por insurgentes para prejudicar a votação.

"Eu exorto todas as pessoas a votar. Eu exorto todos a desafiar esses terroristas. Eles não têm uma visão clara de um futuro melhor. Eles têm medo de uma sociedade livre", afirmou o presidente, segundo a agência de notícias Reuters, no dia em que os Estados Unidos perderam mais soldados no Iraque desde a invasão do país, em março de 2003.

Bush se negou, no entanto, a dizer quais eram as suas expectativas sobre o percentual de comparecimento às urnas no Iraque. Para o presidente americano, o fato de a eleição estar acontecendo já é por si só um sucesso.

Autoridades iraquianas esperam que cerca de 50% dos 14 milhões de eleitores compareçam aos locais de votação, contrariando o boicote feito por grupos sunitas e desafiando as ameaças de violência.

Helicóptero

O incidente que mais matou americanos nesta quarta-feira e em toda a campanha militar americana no Iraque foi a queda de um helicóptero que matou 31 fuzileiros navais.

O aparente acidente ocorreu perto da cidade de Rutbah, no oeste do Iraque, nas proximidades da fronteira com a Jordânia.

Segundo a rede de TV ABC, militares americanos acreditam que a queda esteja relacionada ao mau tempo observado na região.

O helicóptero, do tipo CH-53 Sea Stallion, de acordo com a agência Reuters, transportava pessoal da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais.

Equipes das Forças Armadas americanas foram enviadas ao local do acidente para realizar investigações.

Os americanos também divulgaram que quatro fuzileiros navais morreram em choques na província de Al-Anbar, a mesma onde fica Ar Rutbah.

Atentados

Carros-bombas explodiram em várias regiões do Iraque nesta quarta-feira, a quatro dias das eleições gerais marcadas para domingo.

Pelo menos cinco pessoas foram mortas por três carros-bombas na cidade de Riyadh, no norte do Iraque, perto de Kirkuk.

Outros ataques foram dirigidos a escritórios de partidos políticos, comboios militares dos Estados Unidos e escolas que servirão de locais de votação.

Em um dos ataques em Riyadh, uma cidade predominantemente sunita, três policiais estão entre os cinco mortos na explosão de um carro-bomba em frente à delegacia de polícia.

Um segundo carro-bomba explodiu no mesmo momento em uma rua usada por comboios militares americanos e um terceiro, 15 minutos depois, segundo a polícia.

Em Baquba, ao norte de Bagdá, insurgentes atacaram escritórios de partidos políticos.

Pelo menos um policial foi morto quando os insurgentes atacaram com pesado tiroteio de metralhadoras os escritórios do Partido Comunista e da União Patriótica do Curdistão, segundo autoridades.

Uma fita de vídeo foi divulgada por insurgentes ao norte da cidade de Mosul e parece mostrar três iraquianos seqüestrados que alegam ser funcionários eleitorais, segundo a agência de notícias Reuters.

Os três homens aparecem sentados em uma sala e os insurgentes apontam armas para suas cabeças, e um deles diz que trabalha para a Comissão Eleitoral na região, que inclui Mosul.

Em outro ataque, uma pessoa foi morta e duas ficaram feridas quando um carro-bomba explodiu em frente ao departamento onde são feitos passaportes em Tikrit, segundo disse à agência AFP o capitão da polícia Ahmed Sami.

Quatro soldados americanos ficaram feridos e um veículo foi destruído quando um carro-bomba foi usado para atacar um comboio militar na perigosa estrada que leva ao aeroporto internacional de Bagdá.