A nave levou 49 horas para chegar à Estação

A nave que transporta os cosmonautas Salizhan Sharipov e Yuri Shargin além do astronauta americano Leroy Chiao chegou a seu destino à 1h16 (horário de Brasília), um minuto antes do horário planejado.

Os três deverão passar 10 dias preparando o processo de substituição da tripulação que já está na Estação, e que deverá retornar à Terra com Shargin.

Depois disso, Chiao e Shirapov permanecerão por seis meses na Estação Espacial.

Aplausos

A chegada da nave ao destino foi aplaudida pelos funcionários da Missão de Controle Russa em Korolyov, perto de Moscou.

A tripulação, no entanto, teve que fazer a acoplagem de maneira manual ao perceber que a nave estava se aproximando da Estação mais rápido que o esperado.

A missão, batizada de Expedição 10, deverá estudar o crescimento de plantas e realizar experimentos com possíveis vacinas contra Aids. O cosmonauta e o astronauta planejam ainda fazer duas caminhadas espaciais.

A tripulação anterior, chamada de Expedição 9, foi formada pelo russo Gennady Padalka e o americano Mike Fincke.

É a quarta vez que a Soyuz substitui um ônibus espacial americano, após as missões espaciais terem sido suspensas devido ao desastre com o Columbia em fevereiro de 2003.