Iain Bruce correspondente da BBC em Caracas

Chávez fez o anúncio em pronunciamento pela TV

O presidente Hugo Chávez disse que a ação marca a segunda e verdadeira fase de nacionalização do petróleo do país.

Ele fez o anúncio em seu comunicado semanal pela televisão, com o porto petroleiro Puerto de la Cruz ao fundo.

A medida surpresa vai afetar todas as empresas estrangeiras que mantém joint ventures na exploração de petróleo cru na faixa de Orinoco, na Venezuela.

Durante seu pronunciamento, neste domingo, Chavez disse que "nós não vamos mais dar o nosso petróleo por razões que não mais existem, se é que já existiram".

Legitimidade

O ministro da Energia da Venezuela, Rafael Ramirez, disse à BBC que não foi dado nenhum aviso prévio para as empresas envolvidas - entre elas Exxon Mobil, Total Fina Elf e Conoco Phillips.

Mas ele insistiu que o aumento é absolutamente legal.

Os impostos de 1% foram garantidos pelo governo anterior em meados dos anos 90 como uma medida especial para atrair investimento externo.

Mas o ministro insiste que agora que os preços internacionais subiram e a produtividade nos campos de petróleo venezuelanos é três vezes maior do que o esperado, o governo tem todo o direito de voltar às taxas anteriores.

Ele disse que não espera que negócios futuros com o que chamou de "empresas petroleiras sérias" sejam afetados.