O toque de recolher foi ordenado pelo comandante militar da cidade

Os confrontos ocorreram durante protestos por simpatizantes do ex-líder local, Ismail Khan, demitdo pelo presidente Hamid Karzai.

Centenas de manifestantes foram às ruas e atacaram também o escritório da ONU na cidade. Os funcionários da organização tiveram de receber ajuda das tropas afegãs e americanas para se proteger dos manifestantes.

Os manifestantes colocaram fogo em partes dos prédios e jogaram pedras em direção ao complexo que abriga o escritório do comissário para refugiados da ONU e a missão de assistência da organização.

As tropas tentaram interromper a ação dos manifestantes com gás lacrimogêneo.

A ONU informou que pretende retirar a maior parte de seus funcionários da cidade.

Um correspondente da BBC em Herat disse que o clima de tensão continua e que não está claro quem realmente está no controle da cidade.

Testemunhas afirmaram ter ouvido tiroteios e visto fumaça saindo de carros no centro da cidade.

Pelo menos 60 pessoas, incluindo 15 soldados americanos, teriam ficado feridas.

Apelo

O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, condenou o ataque, acrescentando que a organização continuava comprometida em fornecer ajuda humanitária e na reconstrução do Afeganistão.

Ele também pediu para que todos os envolvidos, incluindo as forças estrangeiras e afegãs, ajudem a criar um ambiente seguro para as eleições previstas para o dia 9 de outubro.

O próprio Ismail Khan pediu para que seus simpatizantes mantivessem a calma.

"Eu espero com paciência, tolerância que vocês mantenham a segurança, a paz e a estabilidade do país e sejam tolerantes", afirmou Khan.

"Mudanças no governo são normais", completou.

O canal de TV local transmitiu um comunicado do comandante militar da cidade ordenando um toque de recolher.

O comandante afirmou que todas as reuniões estavam proibidas, mas ordenou que servidores militares e civis compareçam ao trabalho na segunda-feira.

'Jogo de poder'

O correspondente da BBC em Herat, Andrew North, disse que esse não é um bom começo para os planos do presidente Karzai de substituir o líder local Ismail Khan.

Apesar de ter mobilizado tropas afegãs e americanas na cidade antes do anúncio da mudança, o presidente não conseguiu evitar a confusão.

Ele também foi forçado a pedir para que o ex-líder, e não o atual, fizesse um apelo de calma à população.

Khan, um dos mais conhecidos ex-chefes dos mujahideen, havia governado Herat por décadas e tem resistido à autoridade do presidente.

A decisão de Karzai de substituí-lo por Mohammed Khair Khuwa tem sido vista como uma tentativa de fortalecer a sua posição à frente das eleições de outubro.

Manifestantes em Herat gritavam 'morte a Karzai, morte aos americanos', e testemunhas disseram que fotos do presidente Karzai foram destruídas nas ruas.