O chamado Exército Mehdi, de Al-Sadr, teria cerca de mil guerreiros

O líder religioso Moqtada Al-Sadr divulgou condições para o fim dos conflitos entre seus simpatizantes e as forças americanas e iraquianas.

Seus seguidores dizem que Al-Sadr foi ferido nos ataques, informação que foi negada pelo governo iraquiano.

O ataque a Najaf gerou uma onda de protestos pró-Sadr em várias partes do país.

Santuário

Milhares de pessoas participaram de uma manifestação na Zona Verde de Bagdá, onde mora a maioria dos altos membros do governo iraquiano.

Protestos similares aconteceram em Kufa, Samarra, Mosul e Falluja, com simpatizantes pedindo a renúncia do ministro interino do Iraque, Iyad Allawi e a saída das forças americanas de Najaf.

O santuário pode ser localizado no centro da foto aérea

• Cerca de 20 soldados poloneses foram cercados por guerrilheiros leais a Al-Sadr em uma delegacia no sul do país, segundo os militares da Polônia.

• Forças americanas lançaram ataques aéreos contra militantes na cidade sunita de Falluja, matando quatro pessoas, segundo testemunhas e hospitais. Os EUA não confirmaram o ataque.

• Na cidade de Basra, um jornalista britânico foi libertado após ter sido seqüestrado em um hotel na quinta-feira. Seus raptores exigiam que os EUA se retirassem de Najaf.

Najaf permanece relativamente calma, diz o correspondente da BBC Matthew Price.

Ele diz que o santuário do Iman Ali, centro de muito do conflito, parece calmo e sem os focos de incêndio que apresentava nos últimos dias.

Acredita-se que Sadr e seus seguidores estejam no santuário.

Condições

Um militar americano disse que os 2 mil soldados de elite americanos e os 1,8 mil soldados iraquianos receberam ordem de não suspender a ofensiva.

“Atacaremos apenas em defesa própria”, disse o major Bob Pizzitola.

As forças americanas montaram um cordão de isolamento ao redor do santuário, do cemitério e da Cidade Velha.

O governo diz que está negociando com pessoas ligadas a Al-Sadr para resolver a disputa, que já dura nove dias.

Um porta-voz do religioso disse que algumas condições devem ser aceitas para que o conflito termine.

• As forças americanas devem sair de Najaf.
• Locais sagrados xiitas devem ser administrados por autoridades religiosas.
• Os guerrilheiros capturados devem ser libertados e receber anistia.
• A restauração dos serviços básicos em Najaf.

O ministro do Interior do Iraque, Falah Naqib, tinha declarado que o clérigo “não seria tocado” se resolvesse deixar o santuário pacificamente.

“Vamos perseguir os elementos criminosos que se infiltraram no movimento de Al-Sadr, mas não Moqtada.”

Dilema

O analista da BBC para assuntos árabes, Magdi Abdelhadi, disse que o governo iraquiano não pode aceitar que Al-Sadr deixe Najaf com sua milícia intacta.

Ele não poderia, em contrapartida, desarmar esses homens porque seria suicídio político, diz Abdelhadi.

Naqib também negou que o religioso tenha sido ferido durante os bombardeios noturnos.

Simpatizantes de Al-Sadr dizem que ele teria sido ferido no peito, pernas e braços, mas disseram que sua condição é estável.

Estima-se que existam cerca de mil guerrilheiros leais a Al-Sadr em Najaf. Não se sabe quantos foram mortos durante os conflitos.

Tanto o governo iraquiano quanto militares americanos dizem que, se um ataque ao santuário acontecer, apenas soldados iraquianos vão entrar no local, para evitar inflamar os sentimentos xiitas.