Najaf seria o primeiro grande teste para o novo governo iraquiano

Testemunhas disseram ter visto nuvens de fumaça na região de um cemitério, local de intenso combate durante todo o dia – o sexto dia consecutivo de violência na cidade.

Ao cair da noite, fortes explosões podiam ser vistas no centro da cidade velha, perto do santuário do Imam Ali, um dos locais mais sagrados para os muçulmanos xiitas no mundo.

A polícia do Iraque fechou outra estrada principal a leste de Najaf, provocando temores nos moradores de que isso seria a preparação para um avanço americano por terra para combater os insurgentes escondidos na área central da cidade.

O Exército dos Estados Unidos fez anúncios, em árabe, nos alto-falantes de Najaf para que todos os civis abandonem as áreas onde os confrontos com os partidários do clérigo xiita Moqtada Al-Sadr têm sido mais intensos.

"Partam pacificamente. Não há trégua aqui. Cooperem com o Exército iraquiano e evacuem a área", diz o aviso.

O alerta aumenta o temor de que os combates podem se intensificar ainda mais.

A violência na cidade sagrada de Najaf é considerada o primeiro grande teste para o novo governo iraquiano.

A retórica das autoridades do país tem sido dura e inflexível, com o apoio das forças americanas.

No entanto, o governo do país ainda não ofereceu uma solução ao confronto em Najaf.

O Exército americano disse que pelo menos 360 simpatizantes de al-Sadr foram mortos, o que foi negado pelo Exército de Mehdi.