Phil Mercer de Sydney

Imigração deu a Perth uma atmosfera de Inglaterra e África do Sul

Cerca de um quarto da população australiana - de cerca de 20 milhões de habitantes - nasceu em outro país. Os britânicos são o maior grupo de imigrantes, ao lado dos asiáticos, seguidos de neozelandeses e italianos.

Melbourne é uma das maiores "cidades gregas" do mundo. Darwin é uma das cidades mais cosmopolitas da Austrália. A imigração deu a Perth, uma remota capital da parte ocidental do país, um sabor inglês e sul-africano.

Mas apesar de ser um país moldado por ondas de imigrantes, a Austrália tem uma certa insegurança e mesmo temor em relação aos estrangeiros.

Paraíso

Em Perth, há uma família do norte da Inglaterra que pode ajudar a explicar esse desconforto. Eles têm tudo o que sempre quiseram: uma casa grande e uma empresa bem sucedida.

Há três fotos na parede da sala. A Rainha Elizabeth Segunda é ladeada pela imagem do veterano craque de futebol George Best e por Pauline Hanson, co-fundadora do partido anti-imigração Uma Nação, que, no final da década de 90, advertiu que a Austrália corria o risco de ser inundada por asiáticos.

A imagem de Hanson na casa de imigrantes causa estranheza, mas eles dizem que não querem ver ninguém estragando seu cantinho de paraíso.

Postulantes a asilo político são mantidos em centros de detenção

Eles querem a porta fechada para novos imigrantes.

O governo está comprometido com o multiculturalismo. A imigração busca não discriminar.

Essas políticas funcionam de maneira semelhante a qualquer grande corporação: a Austrália recruta mão-de-obra com qualificações necessárias ao país.

A competição pelo direito de imigrar pode ser feroz e o índice de rejeição é alto.

Mas nem sempre foi assim. Por volta de 1820, a Austrália, ex-colônia penal do Império Britânico, competia por novos migrantes com os países do Novo Mundo - especialmente com os Estados Unidos e Canadá.

Foram introduzidos incentivos para os imigrantes, tais como passagem gratuita e concessão de terras.

Por volta de 1920 e 1930, o Esquema Imperial de Assentamento promoveu a ida de britânicos à Austrália, no que foi um dos maiores movimentos migratórios organizados já vistos.

Boa parte da política de imigração da Austrália tem a ver com reuniões de família, que permitem que mais de cem mil colonos entrem no país todos so anos, assim como 12 mil refugiados.

Questão eleitoral

O governo continua a enfrentar uma barragem de críticas pela forma com que trata quem busca asilo político.

Qualquer potencial postulante que chegue sem autorização - em um barco proveniente da Indonésia, por exemplo - é detido até que seu pedido seja processado.

A detenção compulsória é justificada como questão de sanitária e de segurança.

Se os resultados das últimas eleições federais, em 2001, são alguma indicação, a maioria dos australianos parece aprovar essa política.

A proteção das fronteiras é um tema que pode encontrar seu caminho em campanhas eleitorais.

Durante gerações, um programa discriminatório de imigração na Austrália tentou manter as características de sua origem européia em face ao que foi visto como a ameaça de um fluxo em massa de imigrantes da Ásia. Essa política foi abandonada em meados da década de 70.

A imigração vai causar problemas na Austrália nos próximos anos, inclusive colocando maior pressão nas relações raciais e inchaço das cidades maiores, especialmente Sydney.

Ela também apresentará grandes oportunidades num momento em que o país busca um futuro de modernidade e multiculturalismo.