Operação de cerco a área ocupada por militantes durou 25 horas

Agentes de segurança sauditas libertaram neste domingo a maior parte dos 50 reféns que foram mantidos pelos ativistas islâmicos em um prédio, durante cerca de 25 horas.

Os ativistas islâmicos, vestidos com trajes em estilo militar, abriram fogo com armas automáticas contra três complexos de companhias de petróleo na manhã deste sábado e invadiram um edifício residencial.

O Ministério do Interior informou que pelo menos três militantes escaparam durante a ação das forças de segurança e um quarto, o suposto líder, foi preso.

Entre os estrangeiros mortos ou pelos militantes ou durante os combates entre ativistas e as forças de segurança estão um americano, um britânico, um italiano, um sul-africano, oito indianos, dois cingaleses, três filipinos e um egípcio. Durante os ataques, três sauditas também foram mortos.

Os reféns foram capturados no sábado, quando o grupo de militantes atacou uma série de alvos ligados à indústria saudita de petróleo e matou pelo menos dez pessoas, incluindo estrangeiros.

Relatos indicam que a operação de resgate começou depois que nove reféns foram mortos pelos militantes islâmicos.

De acordo com relatos, os militantes amarraram o corpo de um estrangeiro ocidental a um carro e o arrastaram pelas ruas.

Al-Qaeda

Os ataques foram reivindicados pela Brigada Al-Quds, um grupo ligado à organização Al-Qaeda. Em uma mensagem publicada em um site que defende ideais radicais islâmicos, os militantes dizem que não permitirão que os americanos roubem as riquezas da Arábia Saudita.

Cerca de 40 agentes saltaram de helicópteros para libertar reféns

Após realizaram uma série de disparos, os militantes islâmicos invadiram o luxuoso complexo Oasis, de seis andares, onde fizeram cerca de 50 reféns.

O grupo teria tentado separar os muçulmanos dos não-muçulmanos e, em seguida, cinco reféns libaneses foram liberados.

'Maldades'

Neste domingo, cerca de 40 agentes saltaram de helicópteros no teto do edifício, em meio a uma rápida troca de tiros, e invadiram o prédio para libertar os reféns.

O embaixador saudita nos Estados Unidos, príncipe Bandar Bin Sultan, disse que as autoridades em Khobar tiveram que lançar a ação de resgate depois que os militantes começaram a fazer "maldades" com os reféns.

O engenheiro de computação jordaniano Nijar Hijazin disse que os militantes cortaram as gargantas de nove reféns.

"Os nove tiveram suas gargantas cortadas pelos seqüestradores quando tentaram escapar à noite pelas escadas", afirmou.

De acordo com Sultan, um militante foi morto quando tentava entrar com um carro dentro do complexo depois que as forças de segurança já haviam cercado o local.

Mais cedo, o embaixador saudita havia revelado que sete reféns americanos, dois deles feridos, já haviam sido retirados do complexo pelas forças de segurança sauditas.

Campanha

A cidade de Khobar, 400 quilômetros ao nordeste de Riad, é um dos centros da indústria de petróleo saudita, que conta com muitos trabalhadores estrangeiros.

Há um ano, militantes islâmicos de grupos ligados à Al-Qaeda travam uma campanha contra o governo saudita.

Uma das estratégias utilizadas pelos militantes, que buscam a queda do regime da família Al-Saud, é tentar expulsar estrangeiros ocidentais da Arábia Saudita.

No início deste mês, cinco estrangeiros foram mortos em um ataque a uma instalação petroquímica na cidade de Yanbu e, na semana passada, um alemão foi morto em Riad.