Segundo palestinos, vítimas de ataque eram civis

A violência entre as forças israelenses e militantes armados ocorre um dia depois que 20 palestinos morreram na área.

O líder palestino Yasser Arafat disse que as mortes de terça-feira foram um "massacre".

Israel disse que a maioria dos mortos eram militantes que contrabandearam armas do Egito através de túneis mas os palestinos afirmam que a maioria das vítimas é de civis.

Há notícias de que homens armados estavam entre os mortos, assim como duas crianças que penduravam roupa num varal.

A Organização das Nações Unidas e a União Européia pediram a Israel que suspenda a operação.

O presidente americano George W. Bush afirmou que o banho de sangue era "perturbador", mas disse a uma audiência de judeus americanos que Israel "tem o direito de se defender do terror".

Houve ainda violência na Cisjordânia com notícias de uma incursão militar em Jenin.

Fontes palestinas dizem que um líder local do grupo militante Brigada de Mártires de Al-Aqsa morreu durante uma incursão de tropas apoiadas por tanques e helicópteros.

Um outro militante foi morto em um tiroteio em Nablus.

Desde o começo das operações na região, na semana passada, mais de 1,1 mil pessoas ficaram sem abrigo.

Os militares israelenses ameaçaram colocar mais habitações abaixo, mas negam estar desenvolvendo uma campanha sistemática de destruição de casas.

Israel iniciou a atual operação em resposta às mortes de cinco soldados em uma explosão perto do campo de Rafah na semana passada.

As autoridades israelenses anunciaram que planejam ampliar a zona de distensão entre o campo de Rafah e a fronteira com o Egito.