Pelo menos 12 militantes teriam ficado feridos em confronto

O ataque foi realizado com um helicóptero militar, que disparou mísseis contra um grupo de homens armados no campo de refugiados de Khan Younis.

O Exército de Israel afirma que a ação foi uma resposta a ataques contra seus soldados na região.

A ação israelense aconteceu dois dias depois que o Likud, partido do primeiro-ministro Ariel Sharon, rejeitou um plano para retirar as tropas e assentamentos isralenses da Faixa de Gaza.

Arafat

O plano havia sido proposto pelo próprio Sharon e apoiado pelo presidente dos Estados Unidos, George W. Bush.

De acordo com testemunhas, os mais recentes enfrentamentos em Gaza começaram quando um grupo de homens armados atacou tanques israelenses que estavam demolindo edifícios em frente a um assentamento judeu.

No dia anterior, militantes palestinos haviam matado uma mulher grávida e suas quatro filhas em uma estrada nas proximidades.

De acordo com médicos, cinco dos 16 feridos estão em estado grave.

Na madrugada desta terça-feira, militares israelenses cercaram o quartel-general do líder palestino Yasser Arafat, em Ramallah, na Cisjordânia.

Segundo o governo israelense, a operação visava prender suspeitos na região e não tinha nenhuma relação com Arafat.