Stephen Dalziel em Moscou

Nicolau II era conhecido por suas fraquezas

Eles estarão convencidos de que Putin representa o tipo de autoridade que os russos estão acostumados a admirar.

Até mesmo um olhar de relance à história russa mostra que é o "pulso firme" que sempre ganhou respeito.

Pergunte à maioria das pessoas quais são os mais conhecidos czares, e eles irão responder: Ivan, o Terrível, e Pedro, o Grande.

Ivan era Terrível por causa dos métodos brutais que ele usava para solidificar o seu regime.

Pedro era Grande porque ele fez com que o mundo civilizado prestasse atenção à Rússia – mas, também, a um preço muito alto, principalmente para o seu próprio povo.

Por outro lado, Nicolau II também pode estar no topo da lista dos czares mais conhecidos, mas ele era conhecido por suas fraquezas – um dos fatores pelos quais ele foi derrubado pela Revolução de 1917.

Os Bolcheviques entenderam que a Rússia poderia ser governada apenas por força.

Lênin foi brutal em suas conclusões sobre como os "inimigos do povo" deveriam ser tratados.

Humor negro

Muitos dos atos brutais realizados sob as ordens de Stalin eram simplesmente uma continuação lógica das idéias de Lênin.

Uma piada do final do período soviético cita o que seria o texto de um livro de história do século XXI: "Quem foi Adolf Hitler?" Answer: "Um ditadorzinho que viveu nos tempos de Joseph Stalin".

Estima-se que cerca de 20 milhões de cidadãos soviéticos tenham morrido nos campos de trabalho forçado – o Gulag – que Stalin aperfeiçou.

E qual é a simplística, mas popular, razão pela qual a União Soviética se desintegrou?

Porque Mikhail Gorbachev, o primeiro e único presidente soviético, era muito fraco, deslumbrado com idéias de democracia que não serviam para a Rússia.

Depois de um período inicial, no qual ele devolveu aos russos um pouco de orgulho, o sucessor de Gorbachev, Boris Yeltsin, se tornou uma vergonha para muitos russos.

Aparecendo bêbedo em público e ficando doente demais para governar o país eram comportamentos que o povo russo não podia tolerar. Entra o senhor Putin.

É difícil – até mesmo impossível – imaginar Putin saindo de um almoço com o chanceler alemão, pegando a batuta e conduzindo uma orquestra em uma maneira não muito sóbria.

Ou não conseguindo pegar um avião em tempo para se encontrar com um líder estrangeiro porque ele havia bebido muita vodka.

Yeltsin teve ataques do coração; Putin é faixa preta de judô e um excelente esquiador.

Ele deu um pouco de orgulho à Rússia novamente. Ele tem mostrado o pulso firme.

A campanha na Chechênia foi uma das principais razões pelas quais Putin foi eleito.

A campanha foi lançada no final de setembro de 1999, quando Putin era primeiro-ministro. Foi iniciada logo depois de uma série de ataques a bomba a blocos de apartamentos, que deixou quase trezentos russos mortos.

Com esse show de força, Putin mostrou que ele estava falando sério e que ele iria responder a um ataque contra a Rússia com força.

Poder crescente

Para aqueles acostumados com a tradição ocidental, pesquisas de opinião dando a Putin 80% de aprovação são uma coisa incrível. E quando eles olham para as qualidades democráticas de Putin, eles acham tudo ainda mais estarrecedor.

No seu primeiro mandato como presidente, Putin foi o responsável pelo fechamento e tomada de controle pelo estado de todas as seis estações de TV independentes que existiam quando ele foi eleito em 2000.

A câmara baixa do Parlamento é agora controlada pelo partido que segue cada palavra dita por Putin, o Rússia Unida.

Os grandes empresários, sucesso dos quais é tão essencial para a vida econômica da Rússia, receberam o recado de que eles podem continuar com os negócios, mas devem ficar de fora da política. O homem mais rico da Rússia, Mikhail Khordokovsky, irá assistir a essas eleições da prisão por não ter seguido a orientação.

E Putin continua sua campanha militar em Chechênia, que levou à morte de milhares de soldados russos, a um número bem maior de chechenos mortos e também a um grande número de mortos entre os civis russos que viviam na república com pretensões separatistas.

Economia

Mas parcialmente por sorte, parcialmente por causa de boas medidas, sob o comando de Putin, a economia da Rússia melhorou muito, e as condições de vida de milhões ficaram muito melhor.

E se os liberais reclamarem que a democracia está bem mais fraca agora na Rússia do que em qualquer outro período desde o colapso da União Soviética?

Haverá muitos russos que irão dar de ombros e dizer que a Rússia é grande demais e por isso precisa ser governada por uma mão forte em Moscou.