Felinos teriam comido carcaças de frangos infectados

O vírus H5N1 foi encontrado em pelos menos dois gatos de estimação e num tigre do zoológico. Um leopardo foi encontrado morto, mas não se sabe ainda se foi a gripe que causou a sua morte.

A descoberta é importante, uma vez que sempre que o vírus consegue passar de uma a outra espécie animal, aumenta-se o risco de que venha a afetar os humanos.

Os felinos podem ter contraído o vírus ao comer carcaças de frangos infectados.

Até agora, 22 pessoas morreram em consequência do vírus – as vítimas mais recentes foram um garoto tailandês de quatro anos e um homem no Vietnã.

Primeira vez

"É a primeira vez no mundo que encontramos a gripe do frango em gatos e tigres", afirmou o virologista Teeraphon Sirinaruemit.

Ele contou que exames "confirmaram que o código genético é 100% idêntico ao do vírus da gripe aviária encontrada em frangos".

Um leopardo do zoológico Khao Khiew, na província de Chonburi, morreu esta semana. Testes mostraram que ele tinha o vírus da gripe do frango, embora não esteja exatamente claro se era da linhagem H5N1.

O tigre branco que foi identificado com a infecção está no mesmo zoológico. Segundo o virologista tailandês, porém, ele já se recuperou da doença.

A Tailândia esperava declarar o país livre da gripe aviária até o fim do mês, mas o vírus agora também foi encontrado em galos de briga.

Dezenas de milhões de frangos e patos já foram abatidos no continente asiático. A doença já atingiu animais – e alguns humanos – no Vietnã, China, Coréia do Sul, Camboja, Tauwan, Indonésia, Paquistão, Laos e Japão.

Ainda não há registros de casos em que o vírus passou de humano para humano.

Mas especialistas em saúde temem que, se o vírus se mesclar com variantes da gripe influenza que atinge os homens, poderia originar uma forma mutante capaz de contagiar outros humanos.