O vírus que matou milhões

Após sofrer uma mutação, ele passou a infectar seres humanos, segundo o estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa Médica da Grã- Bretanha.

A pesquisa pode ajudar a identificar quais variantes de gripes que atingem aves podem afetar humanos.

Os pesquisadores, entretanto, dizem que a descoberta não deve auxiliar no combate da gripe do frango asiática, já que além de serem vírus distintos, apenas conhecer a estrutura de uma virose não é suficiente para impedir seu progresso.

Um bilhão

Aparentemente, o vírus de 1918 causou tantas mortes porque as modificações necessárias para que ele contagiasse humanos eram pequenas.

O pesquisador John Skehel acredita que “ se encontrarmos um vírus com estrutura similar com a desse de 1918, saberemos que ele representa uma ameaça maior para o ser humano e podemos vigiá-lo de perto”.

Calcula-se que a Gripe Espanhola tenha infectado até 1 bilhão de pessoas, cerca de metade da população mundial da época. O vírus matou mais do que qualquer outro surto de doença, ultrapassando a Peste Negra, da Idade Média.

Ela ganhou esse nome porque, apesar de ter se originado, provavelmente, no oriente, a imprensa da Espanha foi a primeira a noticiá-la.

O país deu mais atenção a esse assunto porque não estava envolvido na primeira guerra mundial.

A doença teria desempenhado um papel importante no encerramento dessa guerra, já que os soldados estavam muito doentes para lutar e, no final de 1918, mais homens morriam de gripe do que vítimas das armas.

Embora a maioria dos infectados se recuperava após uma semana de cama, muitas pessoas morriam após 24 horas do contágio.