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Lucas Mendes de Nova York

Howard Dean é um fenômeno, quase uma aberração política.

Na multidão de candidatos democratas, ser identificado como liberal significa fraco em política externa e esbanjador do dinheiro público na política interna.

Oito dos nove candidatos democratas fogem da reputação de liberal, mas o ex- governador de Vermont voa só nas asas do liberalismo.

Não chega a ser um superpomba, mas é ave rara.

Na internet

Desde o começo, Dean foi contra a guerra do Iraque, defende as tradições liberais do partido, atrai os jovens e é campeão de arrecadação pela internet.

Este é o mistério que mais intriga os outros candidatos.

Howard Dean não sabe usar agendas eletrônicas nem navegar na internet, mas nos últimos três meses levantou US$ 7,5 milhões on line – US$ 1,5 milhão a mais do que o senador John Kerry, líder das pesquisas entre os candidatos democratas.

Pela internet, quatro assessores da campanha de Howard Dean conseguiram formar um exército de 55 mil internautas que saem pelas ruas distribuindo panfletos, batem nas portas dos indecisos e mandam dólares.

Das 59 mil contribuições que a campanha recebeu em dinheiro, a média foi de US$ 112, quase dez vezes menos que a média dos contribuintes republicanos de George W. Bush, que em apenas duas semanas arrecadou US$ 20 milhões.

Em Nova York, por um jantar pouco melhor que um sanduíche, o presidente cobrou e arrecadou US$ 2 mil por cabeça.

Howard Dean está em segundo lugar nas pesquisas do primeiro teste eleitoral, o caucus de Iowa, mas ainda é cedo para saber se ele é apenas um azarão na corrida presidencial ou líder de uma insurreição contra o novo império de George W. Bush.