Ataques dos últimos 15 dias deixaram 14 mortos nos territórios palestinos

Testemunhas disseram que entre os mortos estava Yasser Taha, um líder do grupo fundamentalista Hamas procurado por Israel há algum tempo. Sua mulher e filha também teriam sido mortas no bombardeio.

O novo ataque aconteceu depois de o Exército israelense ter recebido ordens para "eliminar" o Hamas, usando todos os meios disponíveis.

Ao mesmo tempo, o grupo fundamentalista palestino Hamas havia ameaçado cometer novos atentados em Israel, um dia depois do atentado em Jerusalém, em que um extremista suicida explodiu um ônibus, provocando a morte de 16 pessoas.

Ameaça

A ordem do governo afirma que todos os membros do Hamas, "do mais baixo escalão ao xeque Ahmed Yassin (líder espiritual)", são "alvos legítimos".

Depois do atentado de quarta-feira, helicópteros israelenses bombardearam carros de líderes do Hamas na Faixa de Gaza, provocando a morte de nove pessoas.

O recrudescimento do conflito ocorre num momento em que o otimismo voltava à região após uma cúpula de paz na Jordânia, na semana passada, que reuniu os premiês israelense, Ariel Sharon, palestino, Mahmoud Abbas, e o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush.

Na terça-feira, após um ataque de três grupos palestinos contra soldados israelense, helicópteros do Exército israelense dispararam mísseis contra o carro em que viajava Abdel-Aziz Al-Rantissi, principal líder político do Hamas na Faixa de Gaza.

Vingança

Rantissi ficou ferido e, ainda do hospital, prometeu vingança - o que ocorreu no dia seguinte com a explosão de um ônibus, em Jerusalém Ocidental.

Vários líderes ocidentais condenaram os ataques do Hamas e as retaliações israelenses e convocaram os governos de Israel e da Autoridade Palestina a dar sequência aos compromissos assumidos no plano de paz conhecido como "Rota para a paz" para o Oriente Médio.

Bush condenou o Hamas pelo atentado em Jerusalém e pediu que sejam cortados os canais de financiamento a organizações terroristas.

Reunidos em Paris, o presidente francês, Jacques Chirac, e o premiê britânico, Tony Blair, também criticaram a volta da violência e defenderam um retorno ao processo de paz.