Rob Portman é amigo pessoal de Bush

Segundo o site do congressita, Portman faz a ligação entre a Casa Branca e os republicanos no Congresso, e o jornal New York Times o chama de "o homem de Bush no Congresso".

"Para manter o crescimento da nossa economia e criar empregos, nós precisamos continuar a abrir mercados estrangeiros para produtos americanos. Rob sabe que os fazendeiros e trabalhadores dos Estados Unidos podem competir com qualquer um, em qualquer tempo, em qualquer lugar no mundo desde que as regras sejam justas", disse Bush em uma breve cerimônia na Casa Branca, de acordo com a agência de notícias France Presse.

A agência de notícias Associated Press diz que Portman é um defensor do livre comércio, apesar de representar o Estado de Ohio, um dos mais atingidos pelo desemprego nos Estados Unidos.

Portman deve substituir Robert Zoellick, que assumiu como subsecretário de Estado americano, assessorando Condoleezza Rice.

O representante do Comércio dos Estados Unidos é encarregado de lidar com a Organização Mundial do Comércio (OMC), buscar acordos comerciais - inclusive ligados à formação da Alca (Acordo de Livre Comércio das Américas), e tentar obter a ratificação desses acordos no Congresso.

Se o nome de Portman for confirmado pelo Senado, uma de suas primeiras tarefas estará persuadir os congressistas a ratificarem um tratado de livre comércio com a América Central e a República Dominicana (Cafta), que enfrenta forte oposição.

Segundo correspondentes, a aprovação do acordo é um teste da medida de progresso que Bush poderá ter na área comercial nos próximos quatro anos.