Operação será maior investimento estrangeiro já realizado no país

A proposta do grupo financeiro americano superou a oferta do britânico Standard Chartered, que possuía 10% das ações do banco sul-coreano.

De acordo com analistas, muitas empresas de investimentos e bancos estão aumentando a presença nos países em desenvolvimento diante da perspectiva de que a procura por empréstimos aumente e de que as taxas de crescimento nesses mercados sejam maiores do que os índices nos Estados Unidos e na Europa.

O Citigroup já realiza operações em países como o Brasil, a Polônia e o México. "A Coréia é uma prioridade estratégica para o Citigroup", disse Deryck Maughan, presidente do grupo americano.

"Tendo nos estabelecido na Coréia em 1967, estamos profundamente comprometidos com o país, que é uma das economias que cresce mais rápido no mundo", acrescentou Maughan.

Rivais

A compra do banco Koram vai colocar o Citigroup à frente dos rivais Standard Chartered e HSBC na Coréia do Sul, que é a quarta maior economia da Ásia e o terceiro maior mercado bancário da região.

O Citigroup ofereceu o equivalente a US$ 12,71 por cada ação do banco Koram, um valor cerca de 7% maior do que o preço médio durante o mês passado.

A proposta foi grande o suficiente para convencer o consórcio liderado pelo grupo Carlyle a vender sua parcela de 37% no banco sul-coreano.

O Citigroup afirma que espera obter mais de 80% do banco Koram, incluindo a holding do Standard Chartered.

Embora os diretores das duas partes envolvidas na transação tenham aprovado o negócio e recomendado a venda aos acionistas, a operação ainda precisa da aprovação dos órgãos reguladores.

Os dois bancos, no entanto, afirmaram que estão confiantes de que a transação vai ser concretizada no segundo trimestre deste ano. O Citigroup espera, inclusive, que a compra do Koram já tenha um efeito nos resultados do grupo referentes a 2004.

O banco Koram tem mais de 6 milhões de clientes e 222 agências na Coréia do Sul. Com a operação, o Citigroup vai se tornar o quinto maior banco da Coréia do Sul.