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Abaixo da superfície há riquezas desconhecidas

A Noruega decidiu permitir a exploração de petróleo e gás natural no Mar de Barents, perto da fronteira com a Rússia.

A região é inexplorada e ambientalistas criticaram a iniciativa, manifestando preocupação com a possibilidade de que um eventual vazamento de petróleo possa ter um grande impacto no frágil ambiente do Ártico.

A indústria da pesca da Noruega também deseja manter as empresas petrolíferas longe das águas onde a pesca tem sido feita há séculos.

Será mantida a proibição à exploração na costa das Ilhas Lofoten, onde há uma importante comunidade pesqueira.

A Noruega quer que três poços de exploração sejam perfurados nos próximos dois anos.

Mas o governo ressalta que as petroleiras têm que garantir a proteção ao meio ambiente.

"A proteção contra vazamentos tem que ser fortalecida em comparação aos níveis atuais", disse o ministro do Petróleo e Energia da Noruega, Einar Steensnaes.

Embora a Noruega se considere um país com preocupações ecológicas na indústria do petróleo, a nação vizinha, a Rússia, é menos rigorosa no que tange a padrões de proteção ambiental.