O vírus H5N1 provocaria uma reação imunológica potencialmente letal

Os especialistas da Unidade de Pesquisa Clínica da Universidade de Oxford no Hospital para Doenças Tropicais na Cidade Ho Chi Minh, no Vietnã, estudaram o caso de 18 pessoas afetadas pelo H5N1 e oito acometidas da gripe tradicional que afeta os seres humanos.

De acordo com a revista Nature Medicine, os cientistas descobriram que o vírus da gripe aviária provoca uma resposta imunológica maciça do corpo humano, que resulta em inflamações que acabam causando a morte da vítima.

Um especialista britânico disse que o estudo apresenta informações vitais sobre as melhores formas de tratamento de pessoas infectadas com o vírus.

Carga viral

Os pesquisadores analisaram o nível da carga viral - a concentração do vírus relevante no sangue da pessoa - e a resposta do sistema imunológico às infecções.

Os pesquisadores notaram que a presença de altos níveis de H5N1 provocou uma liberação de proteínas chamadas citoquinas, que deveriam controlar a resposta do organismo à inflamações.

Os níveis mais altos de citoquinas foram encontrados nas pessoas com maior carga viral - aquelas que haviam morrido.

"Durante a infecção por H5N1, a resposta (de citoquinas) parece ser muito, muito intensa. As citoquininas querem se livrar deste intruso mas, se você tem níveis muito altos de citoquinas, isso também pode danificar o organismo (...) isso pode ser direcionado contra as suas próprias células e órgãos", disse o médico Menno de Jong, da Unidade de Pesquisa da Universidade de Oxford, à agência de notícias Reuters.

O estudo constatou ainda que pacientes infectados com o vírus H5N1 apresentam uma concentração do vírus muito mais alta na garganta do que os pacientes infectados com a gripe comum.

"O foco do tratamento clínico deveria ser a prevenção desta resposta intensa de citoquina, com diagnóstico precoce e tratamento eficaz antiviral", escreveram em Nature Medicine o médico e seus colegas.

Desde o surto da doença em 2003, foram registrados 241 casos de pessoas infectadas com H5N1 - mais da metade morreu.