O novo veículo da Nasa é inspirado nos históricos Apollo dos anos 60

A agência espacial americana Nasa anunciou nesta quinta-feira o contrato multimilionário para construção do veículo Orion, que vai substituir os ônibus espaciais, quando eles forem desativados em 2010.

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A Lockheed Martin Corporation é a maior fornecedora de equipamentos de defesa. Ela produz satélites comerciais e militares e a série de foguetes Atlas. A empresa venceu as propostas dos grupos Northrop Grumman e Boeing.

O consórcio que construirá a Orion inclui ainda as empresas Orbital Sciences e a unidade Hamiltan Sundstrand da United Technologies Corp.

Lua e Marte

O design dos novos veículos retoma o conceito de cápsula, lembrando as naves que levaram o homem à Lua pela primeira vez.

Os foguetes lançadores da Orion e dos veículos de carga da Nasa foram batizados de Ares, em homenagem ao deus grego associado a Marte.

A primeira nave Orion deve ser lançada ao espaço em 2014.

Há duas versões sendo planejadas: uma que levará a Orion com até seis astronautas e outra que carregará um módulo de equipamentos de suporte para a missão na Lua.

A política espacial norte-americana mudou depois de 2003, quando houve o desastre da Columbia. Desde então, o governo anunciou que pretende levar astronautas para a Lua e para o planeta Marte.

A Rússia e a Europa também estão investindo em sistemas de transporte espacial.