Melanie doou tecido de ovário saudável para sua gêmea, Stephanie

O estudo acompanhou 1,7 mil gêmeas.

Em alguns casos, apenas uma das irmãs foi afetada, como as gêmeas Melanie e Stephanie Yarber, que foram parar no noticiário quando uma delas doou tecido de ovário para a outra, que estava estéril.

Depois do transplante, Stephanie Yarber, que entrou na menopausa aos 14 anos, teve um bebê.

Menopausa prematura

O professor Roger Gosden, da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, autor do estudo, disse que os especialistas esperam encontrar uma base molecular que explique a diferença entre as gêmeas.

"Isso nos ajudaria, pela primeira vez, a prever a quantidade de óvulos e nos daria uma idéia melhor de quando a menopausa pode começar", disse ele.

Ele acredita que a menopausa prematura em gêmeas idênticas pode ter a ver com o processo de divisão dos embriões.

Ele e outros cientistas da Universidade de Brisbane, na Austrália, e do hospital St Thomas, em Londres, estudaram dados de 418 pares de gêmeas idênticas e 432 pares de gêmeas não-idênticas que chegaram à menopausa por causa de falência do ovário.

Cerca de 1% das mulheres em geral chegam à menopausa aos 40 anos de idade, mas entre as gêmeas, este índice sobe para 5%.

Aos 45 anos, mais de 15% das gêmeas já passaram pela menopausa, em contraste com apenas 5% do resto das mulheres.

Como a taxa de menopausa prematura é semelhante entre as gêmeas idênticas e não-idênticas, os pesquisadores não acreditam que ela seja determinada apenas por genes.

A ginecologista Margaret Rees, editora do jornal da Sociedade Britânica da Menopausa, disse que o estudo "é interessante, mas não é a história completa".

"Há outras coisas que podem afetar a idade da menopausa, como o fumo."

"É importante que as mulheres estejam cientes do declínio da fertilidade conforme elas envelhecem."