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Louisa Lim de Pequim

Restos do vírus da Sars foram encontrados em jaulas dos gatos-de-algália

A Organização Mundial de Saúde anunciou ter encontrado indícios de que o vírus da pneumonia atípica Sars se originou em animais.

Uma equipe da OMS na Província chinesa de Guangdong descobriu restos do vírus da Sars no restaurante onde trabalhava uma garçonete suspeita de ter contraído a doença. Os restos do vírus foram encontrados em jaulas onde eram mantidos os gatos-de-algália.

Os pesquisadores da OMS dizem que há "boas provas" de que a Sars se originou em animais, mas eles ainda não sabem explicar como o vírus da Síndrome Respiratória Aguda Grave teria passado para os seres humanos.

Cientistas chineses já haviam encontrado uma ligação entre o vírus da Sars e os gatos-de-algália há mais de dez dias, o que levou ao extermínio de 4 mil animais na Província de Guangdong.

Críticas

Na época, a OMS criticou a matança, afirmando que ela poderia trazer riscos à saúde pública e destruir provas científicas.

De acordo com a equipe da OMS na China, os vírus encontrados no restaurante, que também foram descobertos em um mercado de animais selvagens, diferem apenas "levemente" do vírus da epidemia do ano passado.

Em 2003, a Sars infectou mais de 8 mil pessoas em todo o mundo e matou cerca de 800. Neste ano, a doença ressurgiu na China, com um caso confirmado e dois suspeitos.

As autoridades chinesas também estão em estado de alerta por causa da "gripe do frango", que matou pelo menos três crianças no vizinho Vietnã.

A OMS já afirmou que a "gripe do frango" pode ser um problema maior para a Ásia do que a Sars.