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Os rovers são os maiores veículos já enviados para outro planeta

A sonda espacial americana Spirit aterrissou na superfície de Marte às 2h35 (hora de Brasília) deste domingo.

O veículo rover enviou um sinal de rádio logo após o pouvo, confirmando ter "sobrevivido" à entrada na atmosfera do planeta.

A travessia durou seis minutos e foi a última e mais temida etapa da viagem de sete meses do robô desde que partiu da Terra.

Duas de outras três tentativas de aterrissar uma sonda no Planeta Vermelho haviam falhado.

Riscos

Os riscos do pouso em Marte são tão grandes que a Nasa, a agência espacial americana, instalou um sistema especial no Spirit apenas para mandar informações sobre a sua entrada na atmosfera do planeta.

Nessa etapa, a nave teria de viajar a 19 mil km/h até parar, sem apresentar problemas.

Uma série de tons captados por telescópios mostraram que os pára-quedas e airbags utilizados no pouso foram ativados corretamente.

Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na cidade de Pasadena (Califórnia), celebraram a notícia depois de 20 minutos de grande expectativa.

O diretor da agência espacial, Sean O'Keefe, parabenizou os responsáveis pela missão.

O pouso da nave americana ocorre no momento em que a Agência Espacial Européia ainda procura reestabelecer contato com a sonda Beagle 2, que deveria ter pousado em Marte no dia 25 de dezembro.

'Geólogos'

O Spirit é um dos dois veículos rover americanos enviados a Marte, que têm o objetivo de procurar sinais de água no planeta, o que poderia provar que um dia ele já foi capaz de abrigar vida.

Seu par, o Opportunity, deve tocar o solo de Marte do outro lado do planeta, no fim de janeiro.

Os rovers vão percorrer o planeta e examinar as rochas em uma missão de três meses para a mapear a história da água em Marte.

Steve Squyres, um dos principais cientistas envolvidos na missão, afirmou que o Spirit e o Opportunity vão atuar como "geólogos-robôs".

"Eles são equipados com um sistema de som em estéreo, uma câmera e um instrumento de raios infra-vermelhos que podem classificar os tipos de rochas mesmo a uma distância razoável", explicou o cientista.

"Eles vão escolher as rochas que parecerem mais interessantes e, uma vez nela, eles lançam um braço mecânico que possui um microscópio, dois instrumentos que identificam o material da rocha, e uma furadeira, que permite chegar a uma superfície mais preservada dessa rocha", disse Squyers.

O Spirit vai explorar o local conhecido como Cratera Gusev, pouco abaixo da linha equatorial de Marte, onde acredita-se um dia ter havido um lago.