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Os cientistas que fazem parte do projeto que lançou ao espaço a sonda européia Beagle 2 não tiveram sucesso em uma nova tentativa de entrar em contato com o módulo de pouso.

A sonda, feita na Grã-Bretanha, estava programada para pousar na superfície de Marte nas primeiras horas do dia 25 de dezembro, mas ainda não enviou sinais do Planeta Vermelho para a Terra.

Na sexta-feira, às 16h (hora de Brasília), a Mars Express - a espaçonave da qual a Beagle se separou - se posicionou na órbita de Marte, acima da área onde a sonda deveria ter pousado, mas não foi capaz de captar nenhum sinal do módulo.

A Mars Express faria o monitoramento da Beagle 2, programada para percorrer a superfície de Marte em busca de sinais de vida e de água.

A Mars Express tentará estabelecer novo contato com a sonda no dia 4 de janeiro.

Além da tentativa da Mars Express, um telescópio britânico, posicionado no noroeste da Inglaterra, também não conseguiu detectar sinais da sonda na sexta-feira.

Novas tentativas serão feitas neste sábado.

Nós vamos continuar testando e esperando", disse Colin Pillinger, coordenador do projeto.

Ele disse ainda que o módulo de pouso está programado para fazer várias outras tentativas de contato nos próximos dias.

A sonda tem capacidade de sobreviver por semanas no sistema automático, segundo o cientista.

"Por isso, não estamos preocupados", disse Pillinger.

Uma das possibilidades para a ausência de comunicação seria uma falha no relógio da sonda, que estaria fazendo com que os cientistas esperassem pelo sinal de confirmação de pouso na hora errada.

"O relógio pode estar nos confundindo", afirmou Pillinger.

Apesar do aparente otimismo, ele admitiu que a sonda pode ter colidido com a superfície de Marte ou ter pousado no local errado.

Caso não tenham ocorrido problemas, a sonda iniciará um período de 180 dias de pesquisas na superfície do Planeta Vermelho com o objetivo de buscar sinais de água e de vida.

O histórico de sucesso de missões desse tipo é pequeno. Apesar de mais de 30 missões não-tripuladas terem sido lançadas rumo a Marte, apenas três sondas chegaram com sucesso à superfície do planeta.

'Fim do jogo'

A Beagle 2, projetada na Grã-Bretanha, foi construída em um tempo recorde e com um orçamento menor do que o de costume para esse tipo de empreitada.

Foram gastos cerca de US$ 62,1 milhões para construir a sonda.

Com apenas um metro de diâmetro, a Beagle foi equipada com pára-quedas e airbags para amortecer seu pouso, considerada a parte mais difícil de sua missão.

"Todas as análises de engenharia dizem que (o pouso) deve funcionar, mas se algo der errado - como, por exemplo, se a sonda for atingida por uma rajada forte de vento ou atingir uma rocha pontiaguda ao pousar -, provavelmente será o fim do jogo", disse Mark Sims, cientista da universidade de Leicester, na Inglaterra.

Os cálculos indicam que a Beagle 2 pousaria por volta da 0h54 (hora de Brasília) do dia 25 de dezembro.