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A viagem da Begle 2 a marte durou seis meses

O cientista que coordena o projeto da sonda Beagle 2 disse não ter desistido de estabelecer contato com o módulo, que estava programado para pousar na superfície de Marte nas primeiras horas do dia 25 de dezembro.

Após uma viagem que durou seis meses, a sonda ainda não enviou à Terra um sinal confirmando o pouso.

"Nós vamos continuar testando e esperando", disse Colin Pillinger, coordenador do projeto.

Ele disse ainda que o módulo de pouso está programado para fazer várias outras tentativas de contato nos próximos dias.

A sonda tem capacidade de sobreviver por semanas no sistema automático, segundo o cientista.

"Por isso, não estamos preocupados", disse Pillinger.

Uma das possibilidades para a ausência de comunicação seria uma falha no relógio da sonda, que estaria fazendo com que os cientistas esperassem pelo sinal de confirmação de pouso na hora errada.

"O relógio pode estar nos confundindo", afirmou Pillinger.

Ele admitiu que a sonda pode ainda ter colidido com a superfície de Marte ou ter pousado no local errado.

Caso não tenham ocorrido problemas, a sonda iniciará um período de 180 dias de pesquisas na superfície do Planeta Vermelho com o objetivo de buscar por sinais de vida.

O histórico de sucesso de missões desse tipo é pequeno. Apesar de mais de 30 missões não-tripuladas terem sido lançadas rumo a Marte, apenas três sondas chegaram com sucesso à superfície do planeta.

'Fim do jogo'

A Beagle 2, projetada na Grã-Bretanha, foi construída em um tempo recorde e com um orçamento menor do que o de costume para esse tipo de empreitada.

Foram gastos cerca de US$ 62,1 milhões para construir a sonda.

Com apenas um metro de diâmetro, a Beagle foi equipada com pára-quedas e airbags para amortecer seu pouso, considerada a parte mais difícil de sua missão.

"Todas as análises de engenharia dizem que (o pouso) deve funcionar, mas se algo der errado - como, por exemplo, se a sonda for atingida por uma rajada forte de vento ou atingir uma rocha pontiaguda ao pousar -, provavelmente será o fim do jogo", disse Mark Sims, cientista da universidade de Leicester, na Inglaterra.

Os cálculos indicam que a Beagle 2 pousaria por volta da 0h54 (hora de Brasília).

Paralelamente à missão da sonda, a Mars Express - a espaçonave da qual a Beagle se separou na sexta-feira - está prestes a entrar em órbita ao redor de Marte, numa manobra também considerada de alto risco.

Uma vez posicionada, a Mars Express irá realizar o monitoramento da Beagle 2.