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Beagle 2 deve aterrissar em 25 de dezembro

A sonda Beagle 2 se separou com sucesso da sua "nave-mãe", na última etapa da sua viagem a Marte.

Micke McKay, diretor de operações de vôo do Centro Europeu de Operações Espaciais (Esoc, na sigla em inglês), confirmou a separação pouco depois das 11h10, no horário britânico (9h10 em Brasília).

A operação começou na terça-feira, quando a equipe de controladores de vôo, baseada na cidade alemã de Darmstadt, colocou a nave Mars Express na posição certa para o lançamento da Beagle 2.

Somente às 7h10 desta sexta-feira (5h10 em Brasília), os cientistas acionaram o sistema para separar os dois aparelhos.

'Voar'

Marte está mais perto da Terra do que nunca.

Colin Pillinger, criador da Beagle

O pequeno satélite agora vai "voar" pelos últimos 3 milhões de quilômetros da jornada apenas impulsionada por correntes de ar e em modo de hibernação.

A nave deve aterrissar na superfície de Marte no dia 25 de dezembro, em uma faixa ao norte da "linha do equador" do planeta, conhecida como a Planície de Isidis.

A sonda é equipada com um escudo resistente ao calor, pára-quedas e airbags.

"Marte está mais perto da Terra do que nunca", disse à BBC o cientista Colin Pillinger, criador da Beagle.

A sonda agora deve buscar sinais de vida no planeta, como água, gelo e minerais, enquanto a Marte Express vai se posicionar na órbita marciana e será responsável por enviar dados de telemetria e fotos da Beagle 2.