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A viagem da Begle 2 a marte durou seis meses

Cientistas que acompanham a missão da sonda Beagle 2, enviada ao planeta Marte, esperam para as próximas horas a confirmação de seu pouso na superfície do planeta.

Acredita-se que a sonda já tenha pousado, pondo fim a uma viagem que durou seis meses, mas os cientistas ainda aguardam a chegada à terra de um sinal de comunicação vindo da Beagle.

Caso não tenham ocorrido problemas, a sonda iniciará um período de 180 dias de pesquisas na superfície do Planeta Vermelho com o objetivo de buscar por sinais de vida.

O retrospecto de sucesso de missões do tipo é pequeno. Apesar de mais de 30 missões não-tripuladas terem sido lançadas rumo a Marte, apenas três sondas chegaram com sucesso à superfície do planeta.

"Fim do jogo"

A Beagle, projetada na Grã-Bretanha foi construída em um tempo recorde e com um orçamento menor do que o de costume para esse tipo de empreitada.

Foram gastos cerca de US$ 62,1 milhões para construir a sonda.

Com apenas um metro de diâmetro, a Beagle foi equipada com pára-quedas e airbags para amortecer sua queda, considerada a parte mais difícil de sua missão.

"Todas as análises de engenharia dizem que (o pouso) deve funcionar, mas se algo der errado - como, por exemplo, se a sonda for atingida por uma rajada forte de vento ou atingir uma rocha pontiaguda ao pousar -, provavelmente será o fim do jogo", disse Mark Sims, cientista da universidade de Leiscester, na Inglaterra.

Os cálculos indicam que a Beagle 2 pousou por volta da 0h54, hora de Brasília.

Paralelamente à missão da sonda, a Mars Express - a espaçonave da qual a Beagle se separou na sexta-feira - está prestes a entrar em órbita ao redor de Marte, numa manobra também considerada de alto risco.

Uma vez posicionada, a Mars Express irá realizar o monitoramento da Beagle.