ايلين مک کالينز، رييس پروژه ديسکاوری

سوييچی نوگوچی، فضانورد ژاپنی و استيو رابينسون، فضانورد آمريکايی قرار است به مدت شش ساعت و نيم از شاتل بيرون باشند.

اين فضانوردان، فنون تعمير شاتل ها را که دو سال قبل در آستانه سقوط شاتل کلمبيا طراحی شده و توسعه يافته بود، امتحان خواهند کرد.

کلمبيا در اثر آسيبی که در جريان پرتاب به يکی از بال های آن وارد آمد، هنگام بازگشت به جو زمين متلاشی شد و تمامی هفت سرنشين آن کشته شدند.

به ديسکاوری نيز در جريان پرتاب، صدمات ناچيزی وارد آمد اما آزمايشات تعميراتی امروز بر روی خود شاتل صورت نخواهد گرفت و کار تنها بر روی عايق های مخزن سوخت آن که دچار آسيب شده بودند، صورت خواهد گرفت.

فضانوردان شاتل قرار است دو دفعه ديگر نيز از آن خارج شوند و در فضا راه بروند.

ناسا در روز سه شنبه، 26 ژوئيه، نخستين ماموريت فضايی سرنشين دار خود را پس از دو سال و نيم انجام داد و شاتل فضايی ديسکاوری را در ساعت 10:39 به وقت محلی از مرکز فضايی کندی در فلوريدا راهی مدار زمين کرد.

اما در جريان اين پرتاب، تکه ای عايق از مخزن سوخت شاتل جدا شد و ناسا روز پس از آن، اعلام کرد که پروازهای شاتل را بار ديگر به حال تعليق درخواهد آورد.

اما شاتل ديسکاوری روز پنجشنبه، دو روز پس از پرتاب، با موفقيت به ايستگاه فضايی بين المللی ملحق شد.

خدمه ديسکاوری در جريان ماموريت 12 روزه خود به ايستگاه بين المللی فضايی ضمن رساندن تدارکات به ايستگاه، تدابير تازه ايمنی که پس از حادثه کلمبيا در سال 2003 در اين فضاپيما تعبيه شده است، امتحان می کنند.

در سال 2003، هنگام پرتاب کلمبيا يک تکه عايق که از مخزن سوخت خارجی جدا شده بود به بال فضاپيما برخورد و حفره ای در آن ايجاد کرد.

همان حفره هنگام بازگشت شاتل به جو، فضاپيما را در مقابل گازهای بی نهايت داغ جوی آسيب پذير کرد و باعث انهدام آن شد.

شاتل ديسکاوری علاوه بر رساندن تدارکات به خدمه ايستگاه بين المللی فضايی، مصالح ساختمانی تازه به فضا برده است تا کار احداث ايستگاه ادامه پيدا کند.

ديسکاوری قرار است صبح روز هفتم اوت در مرکز فضايی کندی به زمين بنشيند.