북 핵실험 임박 관측 속 방사포 발사...김정은 '정면승부' 천명

북한의 제7차 핵실험이 임박했다는 관측 속에서 북한이 12일 서해안 지역에서 서해상으로 방사포 5발을 발사했다.

앞서 김정은 북한 국무위원장은 노동당 전원회의에서 한국과 미국을 겨냥해 '강대강 정면 승부 원칙'을 강조하며 긴장감을 고조시켰다.

방사포 서해상으로 발사

북한의 이번 방사포 발사는 5일 평양, 순안, 평남 개천, 평북 동창리, 함남 항흥 등 4곳에서 단거리 탄도미사일 SRBM 8발을 발사한 지 일주일 만이다.

합동참모본부는 "한국 군은 12일 오전 8시 7분부터 11시 3분까지 북한의 방사포로 추정되는 수개의 항적을 포착했다"고 밝혔다.

합참은 이어 "한국 군은 감시 및 경계를 강화한 가운데, 한미 간 긴밀하게 공조하면서 철저한 대비태세를 유지하고 있다"고 밝혔다.

방사포 기종은 구경 300㎜ 미만으로, 유도 기능이 없는 122㎜ 또는 240㎜인 것으로 추정된다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "북한이 기존 국방력 발전 5개년 계획에 따라 성능 개량 차원에서 시험 발사한 것으로 보인다"고 분석했다.

이어 "만약 한미에 대해서 어떤 메시지를 보내기 위한 의도였다면 방사포보다는 남측에서 봤을 때 민감하게 반응할 수 있는 것을 쏘았을 것"이라고 덧붙였다.

합참은 마지막 발사된 방사포 항적 포착으로부터 10시간가량 지난 후 북한의 방사포 사실을 공지했다.

이에 대해 합참은 "탄도미사일의 경우 유엔 안보리 결의 위반으로 바로 언론에 공지하지만, 240㎜ 등 재래식 방사포 발사는 이에 해당하지 않아 그동안 별도로 공지하지 않았다"고 설명했다.

김정은 '정면승부' 천명

김정은 북한 국무위원장은 앞서 지난 8일부터 10일까지 노동당 중앙위원회 8기 5차 전원회의를 주재했다.

통신에 따르면 김정은 위원장은 노동당 전원회의에서 "자위권은 곧 국권 수호 문제"라며 "북한의 국권을 수호하는 데서는 한 치도 양보하지 않을 북한 당의 강대강, 정면 승부의 투쟁 원칙"을 강조했다.

김 위원장은 이어 "북한의 안전환경은 매우 심각하며 주변 정세는 더욱 극단하게 격화될 수 있는 위험성을 띠고 있다"며 "이 같은 정세는 북한으로 하여금 국방력 강화를 위한 목표 점령을 더욱 앞당길 것을 재촉하고 있다"고 언급했다.

7차 핵실험은 언제?

북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측과 관련해 최근 미국과 한국, 국제사회의 집중된 관심이 북한의 핵실험을 지연시키고 있다는 분석이 나오고 있다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "국제사회가 북한을 계속 주시하고 있기 때문에 북한이 많이 부담스러울 것"이라며 "북한에 대한 감시가 이완됐을 때 김정은이 전격적으로 핵실험을 할 것"으로 내다봤다.

정성장 연구센터장은 "앞으로 한 두주 동안 북한이 핵실험을 하지 않으면, '북한이 핵실험을 하려던 것이 맞느냐'라면서 회의론이 나올 것"이라며 "그때 쯤에 북한이 핵실험을 강행할 것"이라고 설명했다.

반면 코로나19 팬데믹 상황, 중국과 러시아와의 관계 등 외교적 변수를 비롯해 날씨로 인해 핵실험이 연기될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "그동안 북한이 2006년부터 여섯 번 핵실험을 했는데 모두 여름을 제외하고 봄, 가을, 겨울에 했다"면서 "특히 장마철인 6월부터 8월에는 핵실험을 한 적이 없다"고 지적했다.

이어 "핵실험에 사용되는 계측 장비 등이 습도에 많은 영향을 미치기 때문에 핵실험 시기는 장마철이 지난 뒤로 늦춰질 가능성이 있다"면서 "이에 더해 8월 한미 연합연습이 있기 때문에 이를 빌미로 9월에 할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.