중국, 멍완저우 풀려나자 캐나다인 대북사업가 석방

중국에서 간첩 혐의로 수감 중이던 캐나다인 2명이 석방돼 곧 캐나다로 귀환할 것으로 보인다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 24일(현지시간) 기자회견에서 중국에 수감 중이던 캐나다인 사업가 마이클 스페이버와 전직 외교관 마이클 코브릭이 석방돼 곧 캐나다로 귀환할 예정이라고 밝혔다.

이날 발표는 중국 화웨이 멍완저우 부회장이 미 법무부와 기소 연기 합의로 가택 연금에서 풀려난 직후 이뤄졌다.

대북사업가 마이클 스페이버는 지난 2018년 12월 전직 외교관 마이클 코브릭과 함께 중국에서 간첩 협의로 체포됐다.

당시 캐나다가 미국의 요청으로 멍 부회장을 체포하자 중국이 보복 조치를 한 것이라는 주장이 제기됐지만 중국 당국은 이를 부인해왔다.

스페이버는 대북교류 단체인 백두문화교류사를 운영하며 북한 관광 및 사업 여행을 기획해왔다. 특히 2013년 전 미 프로농구 선수 데니스 로드맨의 방북을 주선하고, 직접 통역도 맡은 것으로 잘 알려졌다.

전직 캐나다 외교관 출신의 코브릭은 브뤼셀에 본부를 둔 국제위기감시그룹(ICG)에서 활동해 왔다.

중국 법원은 앞서 지난 8월 스페이버에게 '국가기밀을 불법 제공한 혐의'로 징역 11년 및 국외 추방형을 선고했다. 코브릭은 아직 선고를 기다리고 있었다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 24일 기자회견에서 이들이 "믿기 힘든 시련을 견뎌왔다"며 "마침내 가족이 있는 집으로 돌아올 수 있어 모두에게 좋은 소식이다"고 말했다.

트뤼도 총리는 중국에서 석방돼 이들이 도미닉 바튼 주중 캐나다 대사와 함께 현지시간 25일 캐나다에 도착할 예정이라고 밝혔다.

한편 캐나다에서 가택 연금 중이던 멍완저우 화웨이 부회장도 24일 중국 선전으로 떠나는 에어차이나 항공편에 탑승했다.

앞서 이날 오전 미국 법무부는 멍완저우 화웨이 최고재무책임자(CFO) 겸 부회장과 기소연기에 합의해 밴쿠버에서 진행 중이던 범죄인 인도 재판이 기각됐다.

멍 부회장은 미국 정부의 요청에 따라 2018년 12월 밴쿠버 공항에서 체포됐다. 미 검찰은 그가 미국의 대이란제재를 회피해 이란과 거래하려 했다며, 캐나다로부터 그의 인도를 추진했다.

하지만 멍 부회장은 캐나다 법원에 범죄인 인도를 막아달라고 소송을 냈고, 이후 미국의 범죄인 인도 요청 수용 여부를 두고 지난 2년 9개월 동안 법정 공방을 벌여왔다.

이 사건은 도널드 트럼프 전 미국 행정부가 중국과 첨단기술 등을 둘러싼 무역전쟁을 벌이는 과정에서 벌어진 미중 갈등의 대표적인 사례로 언급됐다.

멍 부회장은 24일 밴쿠버 법원 앞에 모인 기자들에게 "지난 3년간 내 삶은 완전히 뒤집혔다"며 그러나 "모든 구름 뒤편에는 은빛 햇살이 있고. 전 세계 사람들이 보내준 성원을 절대로 잊지 않을 것"이라고 말했다.