한국인 10명 중 2명만 '일본 호감'… '일본, 북핵 문제 해결의 마지막 해법'

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원이 25일 공개한 '한일관계에 대한 인식 및 전망' 설문조사에 따르면 한국과 일본 국민 모두 상대국에 대한 '비호감' 응답이 '호감' 보다 2배 이상 많았다.

한국 응답자가 일본에 대해 '호감 또는 매우 호감'이라고 한 응답은 16.5%, '비호감 또는 매우 비호감'을 택한 비율은 48.1%였다.

일본 응답자 역시 한국에 대한 '비호감 또는 매우 비호감'(42.8%) 반응이 '호감 또는 매우 호감'(20.2%)의 2배 이상이었다.

상대에 대해 '중립적'이라는 답변은 한국이 35.2%, 일본이 37%였다.

한국인 응답 78% '한일 관계 개선돼야'

그럼에도 불구하고 양측 국민들은 한일관계 개선을 원하는 것으로 나타났다. 한일 두 나라가 협력적 관계 구축을 위해 노력해야 한다고 응답한 비율은 한국 78%, 일본 64.7%에 달했다.

협력해야 할 분야에 대해 한국 응답자는 역사문제 공동연구(23.5%), 통상무역 분야(21.7%), 문화관광 교류사업(20.4%) 순이었고 일본 응답자는 문화관광 교류사업(23.2%), 통상무역 분야(21%), 군사안보 분야(17.2%) 등을 꼽았다.

또 양국 갈등의 가장 큰 부작용으로 양측 모두 서로에 대한 불신, 교역 위축을 꼽았으며 특히 한국 응답자는 주요 소재-부품에 대한 공급 불확실성 확대, 일본 측에서는 중국 등 제3자 수혜 가능성, 한미일 군사동맹 약화에 따른 안보우려 증대 등이 언급됐다.

이 설문조사는 한국인 714명, 일본인 717명 등 총 1431명을 대상으로 이뤄졌다.

일본, 북한 문제 해결의 '마지막 해법'

이와 관련해 한국의 안보, 역사, 경제 등 중요 부문에 일본이 관여되어 있음을 고려할 때 일본의 역할을 절대 간과해서는 안된다는 평가가 나온다.

한일관계 개선은 두 나라만의 문제가 아닌, 한미일 안보협력과 동북아시아 평화와 안정을 위해서도 반드시 필요하다는 것이다.

최은미 아산정책연구원 지역연구센터 연구위원은 BBC 코리아에 "특히 신한반도 체제, 한반도 평화프로세스 등에서도 일본의 역할이 과소평가되어 있다"며 "일본이 종전 선언에 직접 서명을 하는 당사자는 아니지만 지리적 위치 등으로 북한으로부터 안보 위협을 느끼는 만큼 일본도 깊이 관여할 필요가 있다"고 설명했다.

그는 특히 "일본은 북한 문제 해결에 있어 동북아시아 평화의 마지막 해법"이라며 "결국 추후 북일 관계가 정상화 되어야 장기적으로 경제 협력, 대북 인프라 건설 등이 원활하게 이뤄질 수 있다"고 강조했다.

아울러 "한반도 평화프로세스 등 한국 정부의 대북정책과 관련해 일본의 협조를 이끌어내는 것이 가장 먼저 필요하다"고 말했다.

한미일 안보협력 체제가 제대로 가동해야 공통의 해법으로 북한의 확실한 변화를 이끌어낼 수 있다는 목소리도 나온다.

주일대사를 지낸 신각수 전 외교부 차관은 BBC 코리아에 "기본적으로 한미일 삼국 간 협력에 중국과 러시아가 동참해야 '국제사회 대 북한' 구도가 그려질 수 있다"며 "한미일 안보 체제가 핵심 드라이버"라고 강조했다.

아울러 "바이든 행정부가 북핵 문제를 '오래가는 게임'으로 인지하는 것 같다"며 "유엔 안전보장이사회 대북제재 이행에 있어서도 국제사회가 일치된 행동을 보이는 것이 중요하다"고 말했다.

앞서 미국의 조 바이든 대통령은 지난 21일 열린 한미 정상회담에서 한미동맹은 오랫동안 평화와, 안보, 번영의 핵심축이었다며 쿼드(Quad), 한미일 3자 협력 등을 언급하기도 했다.

북한 '한미일 협력' 비난

하지만 북한에게 한미일 3국 공조가 달가울 리 없다. 북한 대외선전매체 '통일의 메아리'는 지난 23일 "남조선 언론과 전문가들 속에서 한미일 3자 공조에 대한 비난 여론이 고조되고 있다"며 남남 갈등을 부추겼다.

매체는 한미일 외교장관 회담과 안보수장 회의 등을 거론하며 미국의 압박에 억지로 이뤄졌다고 주장했다.

또다른 선전매체인 '메아리'는 "양키 승냥이(미국)가 쪽발이 여우(일본)와 서울 푸들(한국) 앞에서 안보협력과 동맹 강화 타령을 염불처럼 외우며 먹구름을 몰아오고 있다"고 비난했다.

한편 다음달 24일 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 한미일 정상회담 성사 가능성이 제기되고 있다.

이와 관련해 일본의 가토 가쓰노부 관방장관은 24일 "한미일 3국 협력은 인도태평양 지역의 평화와 안정, 번영을 위해 불가결하다"며 "대북 대응 등 역내 안정을 위해 협력을 유지해 나갈 생각"이라고 말했다.

그러면서 한미일 3국 정상회담에 대해 "구체적으로 정해진 것은 없다"고 덧붙였다.