4일 만에 백악관에서 사라진 '마크롱 나무'...왜?

프랑스 에마뉘엘 마크롱 대통령이 지난주 미국 방문 때 미국 도널드 트럼프 대통령에게 선물한 떡갈나무 묘목이 백악관에 심어진지 4일 만에 자취를 감췄다.

지난 23일(현지시간) 마크롱 대통령과 트럼프 대통령이 백악관 앞뜰에 함께 심은 이 묘목은 1차 세계대전 당시 1918년에 전투가 벌어졌던 프랑스 북동부 벨로 숲 인근에서 가져온 것이다.

마크롱 대통령은 묘목을 심으며 묘목이 "우리의(프랑스와 미국의) 유대관계"를 상기시켜줄 것이라고 말했다.

"100년 전 미군은 우리 프랑스의 자유를 위해 프랑스 벨로에서 싸웠다. 이 떡갈나무는 백악관에서 미국과 프랑스의 유대관계를 상기시키는 역할을 할 것이다."

파리 북동쪽에서 벌어진 이 전투에서 거의 2,000명의 미군이 희생됐다.

하지만 지난 28일(현지시간) 로이터 통신이 촬영한 사진을 보면, 두 대통령이 함께 심었던 떡갈나무가 4일 만에 사라졌고, 그 자리엔 노란 잔디만이 덮어져 있었다.

묘목이 사라진 것에 대해 백악관 측이 밝힌 공식적인 이유는 없지만, 온라인상에는 여러 가지 추측이 나오고 있다.

프랑스 국영 라디오 채널 프랑스엥포(Franceinfo)는 마크롱 대통령이 선물한 종류의 떡갈나무는 가을에 더 잘 자라기 때문에 "다가올 여름의 가뭄을 대비해" 깊이 뿌리를 내릴 수 있는 시간을 주는 것이라며 "10월에 돌아올 수도 있다"고 설명했다.

이후 제라르 아로 주미 프랑스 대사는 묘목이 심어질 때 뿌리가 플라스틱으로 싸여있어 현재 묘목이 격리되었다고 말했다.

아로 대사는 나무가 완전히 사라졌다는 우려를 가라앉히기 위해 노력했다. 그는 트위터에 "미국으로 수입되는 모든 생물체는 검역을 거쳐야만 한다. 묘목은 나중에 다시 심어질 것이다"라고 게시했다.

허핑턴 포스트에 따르면 프랑스 엘리제궁의 한 익명의 관계자는 나무가 검역절차를 받기 위해 세관으로 옮겨졌다고 밝혔다.

미국 관세국경보호청(CBP)의 웹사이트에 따르면, 번식이 가능한 식물을 해외에서 미국으로 들여오려면, 들여오기 전 미리 해당 식물에 대한 외국 식물 위생 증명서를 제출해야 한다고 명시되어있다.

엘리제궁 관계자는 나무가 잘 자라고 있다고 전했다.

한편 마크롱 대통령과 트럼프 대통령이 묘목을 심는 모습은 온라인상에서 '짤'이 만들어지는 등 네티즌 사이에 화제가 되기도 했다.