우버가 사망 사고로 자율주행차량 시험을 중단한다

우버가 사망 사고 이후 북미 지역에서 자율주행차량의 시험을 중단한다고 밝혔다.

49세의 여성이 애리조나주 템페에서 길을 건너다 차량에 치여 숨졌다.

자율주행차량이 연관된 사고는 과거에도 여러 차례 있었으나 이번 사건은 자율주행차량이 사망 사고에 연관된 최초의 사례로 여겨진다.

우버의 CEO 다라 코스로우샤히는 사망 사고를 두고 "믿을 수 없을 정도로 슬픈 소식"이라고 말했다.

경찰은 사고가 18일 밤(현지시간) 차량이 자동 모드로 주행 중이던 상태에서 발생했다고 말했다. 운전석에는 사람 모니터링 요원도 탑승하고 있었다.

경찰은 사망자 일레인 허츠버그가 횡단보도를 이용하지 않았다고 말했다. 그는 지역 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.

미국 고속도로교통안전국과 국립교통안전위원회는 템페에 조사팀을 파견한다고 말했다.

'경고의 알람'

포드, 제너럴모터스(GM), 테슬라, 웨이모를 비롯한 기업들은 자율주행차량을 개발하는 연구에 많은 투자를 하고 있다. 자율주행차량은 교통사고를 줄일 수 있는 방법으로 칭송되곤 했으며 자동차 산업의 미래로 각광받아왔다.

미국의 많은 주가 새로운 IT 산업의 첨단에 자리잡고 싶은 희망에 자율주행차량의 시험을 환영했다.

그러나 자율주행 기술이 완전히 준비되기 전에 시행되는 것에 대한 경고도 있어왔다.

버락 오바마 전 대통령 시절 미국 교통부 장관을 지낸 앤서니 폭스는 이번 사고를 두고 "모든 자율주행차 업계에 대한 경고이자 정부가 안전 문제를 최우선으로 삼아야 한다는 알람"이라고 말했다.

미국에서 10여 개의 주가 자율주행차량의 일반 도로 주행을 어느 정도 허용하고 있다. 미국 자동차연구센터에 따르면 다만 문제가 생길 경우를 대비하여 사람이 운전석에 타고 있거나 원격으로 조종이 가능하도록 요구하고 있다.

미국은 자율주행차량에 대한 연방 차원의 안전 가이드라인을 개발하고 있다.

자율주행차량의 위험성에 대해 경고해 온 로비단체 컨슈머워치독은 19일 공공도로에서 자율주행차량의 주행을 중단시킬 것을 촉구했다. 이들은 이번 사고를 두고 "우리가 수년 간 막기 위해 애썼던 비극"이라 말했다.

"우리는 운전자 없는 차량에 대한 진정한 규제에 대한 우리의 요청을 실리콘 밸리와 트럼프 행정부가 진지하게 받아들이길 희망합니다." 이 단체는 트위터에 이렇게 썼다.

우버는 2016년 피츠버그에서 운전자 없는 차량의 주행을 시험하기 시작했다. 이후 샌프란시스코, 토론토, 그리고 이번 사고가 발생한 템페가 포함된 피닉스 지역에서도 자율주행차량을 시험하고 있었다.

이번 사망 사고는 애리조나에서 볼보 SUV가 전복된 사고로 우버가 자율주행차량의 시험을 중단한 지 1년 만에 발생한 것이다. 주행 시험은 이후 재개됐다.

칼라 베일로 미국 자동차연구센터 소장은 관계자들이 무엇이 잘못됐고 자율주행 시스템이 어떻게 개선돼야 하는지를 말할 수 있으려면 사고가 어떻게 발생했는지에 대한 보다 자세한 정보가 필요하다고 말했다.

그는 또한 모든 사고의 맥락에서 사망율을 고려해야 한다고 말했다.

미국 교통부에 따르면 2016년 미국에서 3만7천 명 이상이 교통사고로 사망했다. 이 중 6천 명 가량이 보행자였다.

"우리는 공정하게 모든 자료들을 살펴야 합니다." 베일로 소장은 말했다. "하지만 누구도 이 사건을 가벼이 여기는 거 같진 않아요. 안전이 무엇보다 최우선이죠."

마크 미첼 템페 시장은 자율주행차량 기술의 가능성 때문에 자율주행차량을 지지한다고 말했다. 그는 또한 시험을 중단키로 한 우버의 결정을 두고 "책임감있다"며 칭찬했다.

"우리 시 당국과 템페 경찰은 안전을 최우선으로 하기 위해 사건에 대한 모든 것을 추구할 것입니다." 그는 이렇게 말했다.