우주 쓰레기: ‘죽은 인공위성’은 어떻게 처리할까?

인류는 1957년 스푸트니크 위성을 시작으로 수많은 인공위성을 우주로 쏘아 올렸다.

한국도 지난 6월 순수 국산 기술로 개발한 한국형 발사체 누리호 발사에 이어, 지62479788 난 5일 국내 최초 달 탐사선 다누리 발사까지 성공리에 마쳤다.

하지만 그만큼 ‘우주 쓰레기’도 넘쳐나고 있다. 현재 지구 궤도를 돌고 있는 인공위성은 약 5000개인데, 이 중 절반은 작동하지 않는다는 추정도 있다.

작동이 멈춘 인공위성들은 여전히 빠른 속도로 궤도를 돌면서 다른 위성과 충돌하기도 한다. 그리고 충돌로 생겨난 작은 조각들이 다른 인공위성에 위협이 된다.

어떻게 하면 우주 쓰레기를 효과적으로 청소할 수 있을까?

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