러시아에서 'Z'가 우크라 침공 지지의 상징이 된 이유
- 기자, 폴 컬리, 로버트 그리널
- 기자, BBC News
지난 2~5일 카타르 도하에서 열린 2022 국제체조연맹(FIG) 기계체조 월드컵에서 동메달을 획득한 러시아의 이반 쿨리아크는 시상식에 'Z' 표식을 단 유니폼을 입고 나오면서 체조연맹의 징계를 앞두고 있다. 바로 옆에는 우크라이나 선수도 있었다. 왜 'Z' 표식이 문제가 됐을까.
러시아에서 'Z'는 블라드미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 침공에 대한 강력한 지지의 상징으로 빠르게 자리 잡고 있다.
정치인들이 자랑스레 애용하는 'Z' 표식은 승용차, 승합차, 옥외 광고판뿐만 아니라 버스 정류소에도 붙어있다. 지난 4일 세르비아 수도 베오그라드에 모인 친러시아 시위 참가자들도 이 표식을 사용했다. SNS에는 곳곳에 나타난 'Z' 표식을 담은 사진들이 널리 퍼지고 있다.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 슬라브 및 동유럽 연구 학부의 아글라야 스네코바 국제 정치학 강사는 "이런 'Z' 표식 사진 공유가 SNS 상에서 주고받는 대화가 됐다"면서 "다양한 측면에서 러시아가 전 세계에서 얼마나 많은 부분을 차지하고 있는지 정도를 보여준다"라고 설명했다.
러시아 키릴 문자에서 Z 발음을 나타내는 알파벳은 오히려 숫자 3과 유사한 모양으로 라틴어에 뿌리를 둔 언어들의 알파벳 Z와 그 생김새가 다르지만, 러시아인 대부분이 라틴어계 알파벳을 알아볼 수 있다.
에밀리 페리스 영국왕립합동군사연구소(RUSI)의 러시아유라시아 연구원은 'Z'는 강력하면서도 쉽게 알아볼 수 있는 상징이라고 말했다.
페리스 연구원은 "때론 가장 단순한 정치 선전이 가장 빨리 퍼진다"라면서 "이 표식은 위협적이면서도 매우 엄격해 보인다. 심미적 관점에서 보면 매우 강력한 상징물"이라고 덧붙였다.
푸틴 대통령의 침공을 지지하는 사람들 사이에 'Z' 표식이 퍼지는 데는 2주가 채 걸리지 않았다.
러시아의 도시 카잔에서는 어린이와 호스피스 직원 60여 명이 호스피스 건물 앞 눈밭에서 거대한 'Z' 모양을 만들어 사진을 찍기도 했다.
사실 'Z' 표식이 실제로 무엇을 의미하는지는 여러 설이 존재한다. 이 표식이 처음 SNS상에서 주목받기 시작한 것은 우크라이나로 향하는 러시아 탱크들의 측면에 'Z' 표식이 발견되면서부터다.
'Z' 표식은 처음엔 날짜 2월 22일을 상징하는 숫자 '2'로 여겨졌다. 2022년 2월 22일은 러시아가 우크라이나 동부의 자칭 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR)과 "우호, 협력, 상호원조"에 관한 조약을 체결한 날이다.
그러나 이제는 이 표식은 단순히 러시아군의 아군 식별용이라는 관측이 일반적이다.
러시아 국영 언론인 채널원 뉴스는 지난주 'Z'는 러시아 군용 장비에서 흔히 볼 수 있는 표시라고 언급했다. 러시아 정교회 성향의 푸틴 지지 웹사이트인 차르그라드는 이 단순한 표식으로 "아군끼리의 포격을 피할 수" 있으며 이 표식은 "다른 어떤 것과도 혼동되지 않는다"고 설명했다.
러시아 특수부대 출신인 세르게이 쿠비킨은 러시아 라이프지와의 인터뷰에서 "사각형 안의 'Z', 원 안의 'Z', 별이 달린 'Z', 혹은 아무 장식 없는 'Z' 등" 서로 다른 표식은 각기 다른 군부대를 의미한다고 밝혔다. 그러면서 이런 표식들로 자신이 있어야 할 부대가 어딘지 확실히 알 수 있다고 밝혔다.
미국 안보 싱크탱크 아틀란틱 카운슬(AC)의 선임연구원이자 미 공군 중령인 타이슨 웨첼은 미 군사전문 매체 태스크앤퍼포스지와의 인터뷰에서 "러시아 전투기의 비행 속도는 아주 빨라서 표면의 표식을 보긴 힘들다"라면서도 "이런 표식들이 러시아 공격 헬리콥터나 포병대가 서로를 공격하는 것을 막기 위해 사용된다"는 점엔 동의했다.
스네코바 강사는 "'Z' 표식이 러시아 내에서 확산하는 현상은 비단 SNS 이용자들의 자발성 때문만은 아니다"고 경고한다.
"러시아 정권이 밀고 있는 것이기도 합니다."
마리아 부티나 러시아 정치인은 정장 자켓 위에 'Z'를 쓰는 방법을 담은 영상을 공유하면서 "이렇게 하면 직장에서 굳이 소리치지 않아도 모두에게 보여줄 수 있다"고 설명했다.
그러나 스네코바 강사는 "'Z' 표시가 나치당의 만자 무늬(스와스티카)로 변하는 인터넷 밈(사진이나 짧은 영상)이 많은데, 이는 현 러시아 정권에 대항하는 사람들이 제작한 밈"이라며 'Z' 표식을 무조건 파시즘으로 연결해서는 안 된다고 경고한다.
한편 'Z' 외에 다른 표식도 찾아볼 수 있다.
예를 들어 러시아 국방부 공식 인스타그램 계정엔 'Z' 표식을 담은 사진과 함께 'V' 모양의 표식도 찾아볼 수 있다. 이 또한 러시아 키릴 문자에는 없는 알파벳이다.
해당 표식이 적힌 사진에는 짤막한 문구도 달려 있다. 'Za PatsanoV'는 '형제들을 위하여'라는 뜻을, 'Sila V pravde'는 '진실의 힘'이라는 뜻이다.
'Z'와 'V'가 각각 서쪽과 동쪽을 뜻하는 'zapad'와 'vostok'를 의미한다는 설도 있다. 그러나 우크라이나군에게 'Z'란 러시아의 '동부군'을, 'V'자 표식은 '해군 보병'을 의미한다는 설도 SNS상에 존재한다.
