'극단적 폭력성'...나이지리아 마피아 '블랙 액스'를 만나다

BBC는 지난 2년 간 나이지리아의 "블랙 액스(Black Axe)"에 대해 취재해왔다.

블랙 액스는 학생 조직에서 시작해 거대한 마피아 집단으로 확대된 단체다. 이번 취재는 블랙 액스가 전 세계에서 벌여온 정치 개입과 사기, 살해 시도 등에 관련된 새로운 증거를 밝혀냈다.

경고: 이 기사에는 폭력에 대한 자세한 그래픽이 포함되어 있습니다.

하루의 강의를 끝내고 마침내 찾아온 고요 속에서, 존 스톤 박사는 회상에 젖어들었다.

그의 마음을 괴롭히는 건 낭자한 선혈이나 총소리가 아니다. 죽음을 앞두고 살려달라고 애원하는 사람들이다.

그들은 그에게, 또 신에게 목숨을 구해달라고 빌었다.

"너무나 고통스러워요." 그는 몸을 벌벌 떨면서 고개를 가로저었다. "죽은 자들의 유족들이 당신을 저주할 것입니다. 당신의 목숨에 그 저주가 걸릴 것입니다."

스톤 박사는 나이지리아 남동부에 위치한 베닌 대학교에서 정치학을 가르치고 있다. 그러나 그는 수십 년 동안 인신매매와 인터넷 사기, 살인과 관련된 나이지리아 범죄 조직 "블랙 액스"의 고위 조직원이었다.

블랙 액스는 현지에서 비밀 입회 의식과 조직원들의 강렬한 충성심을 연상케 하는 "컬트(특정한 사상이나 행동에 대해 열광적으로 숭배하는 것)" 조직으로 불린다. 극단적인 폭력성으로도 악명이 높다.

나이지리아 소셜미디어에는 훼손되거나 고문 흔적이 있는 사체 등으로 그들을 표현하는 사진들이 올라오기도 한다.

스톤 박사는 그가 "액스맨(블랙 액스의 조직원)"으로 일하던 시절 잔혹한 행위에 참여했다는 것을 인정했다. 인터뷰 중에는 가장 효율적이었던 살인 수단을 떠올리며 손으로 총 모양을 만들어 취재중이던 프로듀서의 이마를 겨누기도 했다. 베닌 시티에서 그는 "도살자"로 알려져 있었다.

그 시절의 공포가 그를 할퀴고 있다. 현재 스톤 박사는 자신의 과거를 후회하고 있다. 그는 침묵의 맹세를 깨고 BBC에 비밀을 털어놓기로 결심한 블랙 액스 취재원 12명 중 한 명이다. 이들이 국제 미디어에 입을 연 것은 이번이 처음이다.

2년 동안 "BBC 아프리카 EYE"는 블랙 액스를 취재했다. 내부고발자 네트워크를 구축했고, 유출된 갱단 내부 커뮤니케이션 자료에서 수천 개의 비밀 문서를 찾아냈다.

이를 통해 블랙 엑스가 지난 10년간 전 세계에 등장한 범죄 조직 중 가장 광범위하고 위험한 집단 중 하나라는 사실이 밝혀냈다.

액스맨은 아프리카, 유럽, 아시아, 북미 등에 퍼져있다. 어쩌면 당신의 메일함에도 그들이 보낸 이메일을 있을 수 있다.

우리의 취재는 살해 위협으로부터 시작되었다. 2018년에 가느다란 필체로 쓴 손 편지 한 통이 BBC 기자에게 전달됐다.

오토바이를 탄 사람이 기자의 자동차 앞유리에 놓고간 편지였다. 몇주 전 해당 기자는 나이지리아에서 불법적으로 이뤄지는 아편유사제 거래를 취재하며 다수의 블랙 액스 조직원들을 만났다.

이후 두 번째 편지는 기자의 가족에게 건네졌다. 누군가 기자를 추적해 집을 찾아낸 것이다.

기자를 위협한 것이 블랙 액스였을까? 이 범죄 조직은 얼마나 강력하며, 배후에는 누가 있을까?

해답을 찾던 중, 우리는 블랙 액스의 비밀 문서 수만 건을 해킹했다고 주장하는 한 남성을 만났다. 그는 조직원으로 의심되는 수백 명의 사적 통신 기록 확보했다고 했다.

2009년부터 2019년까지의 오고간 메시지에는 살인과 마약 밀수에 관한 내용이 포함되어 있었다.

이메일에는 교묘한 방식으로 많은 돈을 가로챈 인터넷 사기에 대한 기록도 있었다. 전 세계로의 확장 계획이 담긴 메시지도 있었다. 즉 그것은 4대륙에 걸쳐 벌어지고 있는 블랙 액스 범죄 활동의 모자이크였다.

해킹을 한 취재원은 블랙 액스가 필사적으로 그를 살해하려 한다고 주장했다. 그는 본명을 밝히지 않고 우체 토바이어스라는 가명을 썼다.

토바이어스는 "추적자가 당신을 찾아올 것"이라는 온라인 협박장을 받았다. "도끼로 당신의 두개골을 쪼개놓을 것이다… 네 피를 핥고 눈을 씹어주마."

BBC는 토바이어스가 확보한 문서를 수 개월에 걸쳐 분석했다. 우리는 자료에서 언급된 개인들과 문서에 남아 있는 많은 범죄들이 실제로 존재했다는 것을 확인했다.

해킹된 자료 대부분은 너무 끔찍해서 기사로 공개할 수 없을 정도다. 액스맨은 비밀번호가 걸려있는 웹 사이트 내 채팅방을 통해 최근에 일어난 살인 사건에 대한 사진을 공유했다.

"히트"라고 적힌 한 게시물에는 한 남자가 작은 방 바닥에 엎어져 있었다. 그의 머리 4 곳에는 깊은 자상이 남아 있었다. 하얀 티셔츠 주위엔 피웅덩이가 있었다. 등에는 붉은색으로 얼룩진 신발 자국이 남아 있었다.

블랙 액스는 나이지리아에서 "에이예", "부카니어", "파이리츠", "마피테스" 같은 범죄 조직들과 패권 전쟁을 벌이고 있다. BBC가 서아프리카 피진에서 입수해 분석한 메시지에는 액스맨이 라이벌을 얼마나 살해했는지를 축구 점수처럼 집계하는 것도 있었다.

한 게시물에는 "현재 스코어 15-2, 베닌에서 벌어지고 있는 전쟁"이라고 적혀 있었다. 다른 게시물에는 "아남브라 주 스코어는 액스맨4-부카니어2"라고 적혀 있었다.

갱단의 주요 수입원은 살인이 아닌 인터넷 사기다. BBC가 확보한 문서에는 영수증과 계좌이체 기록, 전 세계 블랙 액스 회원들이 온라인 사기행위에 협력하고 있음을 보여주는 수천 건의 이메일이 포함되어 있다.

회원들은 사기 방법을 서로 공유했다. 연애 사기, 상속 사기, 부동산 사기, 업무용 이메일 사기 등이다. 이러한 사기에서 그들은 돈을 가로채기 위해 피해자의 변호사나 회계사처럼 보이는 이메일 계정을 만들었다.

이러한 사기 행각은 한 명의 단독범이 노트북을 가지고 벌이는 소규모 사기가 아니다. 때로는 여러 대륙에 걸쳐 수십 명이 참여할 정도로 조직적으로 움직이며 피해액의 규모도 컸다.

BBC는 유출된 이메일 가운데 2010년 액스맨으로 의심되는 이들의 표적이 된 캘리포니아 남성의 사례를 찾아냈다. 피해자는 이탈리아와 나이지리아에서 사기를 당했고, 피해액이 총 3백만 달러에 달한다고 밝혔다.

피해자는 자신의 돈이 사라진 것을 깨닫고, 절망에 빠져 사기꾼 중 한 명에게 이메일을 보냈다. "제가 거래하던 은행이 실제로 존재하지 않나요? 좀 더 분명하게 알고 싶어요. 스위스에 있는 은행이 사기를 치고 있는 것 같아요."

이메일에는 블랙 액스의 용의자들이 위조되거나 도난당한 여권을 이용하여 가짜 이름과 신분으로 "수신자" 이름을 만들었다는 기록이 남아 있다. 그들은 희생자들을 "바보"를 뜻하는 지역 속어인 "무구(mugu)" 또는 "마예(maye)"라고 불렀다.

블랙 액스의 국제 사이버 범죄 네트워크는 수십억 달러를 벌어들이고 있는 것으로 보인다. 2017년 캐나다 당국은 이 갱단과 연관된 돈 세탁 계획을 적발했다고 밝혔다. 그 규모는 50억 달러 이상으로 알려졌다.

유사한 블랙 액스의 계획이 얼마나 더 있는지는 아무도 알 수 없다. 유출된 문서는 나이지리아, 영국, 말레이시아, 중동 국가, 그리고 다른 십여 개 국가에서 활동하는 조직원들의 연락 양상을 보여준다.

데이터를 해킹한 취재원은 우리에게 "(블랙 액스는) 전 세계에 퍼져 있다"고 말했다. 그는 사기 사건에 대해 사설로 조사하는 일을 하고 있으며 다수의 사기 피해자들을 만난 후 블랙 액스를 추적하기 시작했다고 말했다.

그는 "3만명 이상의 조직원들이 있는 것으로 추정된다"고 말했다.

블랙 액스의 글로벌 진출은 치밀하게 구축됐다. 이들 사이에서 오고간 서신에 따르면, 액스멘은 지리적 영역을 "존"으로 나누고, 지역적 "헤드"를 지정하고 있었다. 지역 대표들은 나이지리아 베닌 시티에 있는 지도자들에게 돈을 보내기 전에 관할 지역 조직원들로부터 일종의 "회비"를 걷는다.

토바이어스는 "블랙 액스는 유럽과 미국, 남미 그리고 아시아 전역에 퍼져 있다"고 말했다. "이것은 작은 모임이 아니라, 엄청나게 큰 범죄 조직입니다."

토바이어스의 주장은 국제법 집행기관의 조사결과에 의해서도 뒷받침된다. 아프리카에서 120명의 전문가의 분석을 기반으로 한 '2021년 아프리카 조직범죄지수'에 따르면, 나이지리아는 아프리카에서 가장 높은 수준의 조직 범죄가 벌어지고 있고 이러한 네트워크가 해외로 확장되고 있는 국가다.

이탈리아에서는 블랙 액스의 확장을 막기위해 마피아 법안을 부활시키고 있다. 이 곳에서는 블랙 액스가 현지 범죄 네트워크를 압도한다는 말도 나오고 있다. 2021년 4월에는 인신매매와 성매매, 인터넷 사기 혐의로 블랙 액스 조직원 30명이 체포되기도 했다.

미국은 보다 공격적인 자세를 취해왔다. FBI는 2019년 11월과 2021년 9월에 블랙 액스 검거 작전을 펼쳐, 35명을 수백만 달러 규모의 인터넷 사기 혐의로 기소했다. 올해 9월과 12월 사이 미국 비밀경호국과 인터폴은 남아프리카공화국에서 블랙액스 조직원으로 의심되는 9명을 체포하기 위해 국제 작전을 펼쳤다.

전 FBI 특수요원이자 사이버 보안 전문가인 스콧 어겐바움은 "사이버 범죄는 수십억 달러 규모의 산업이며 통제 불능"이라고 말했다.

그는 30년간 FBI 사이버 범죄 부서에서 이번에 일하며 유출된 문건에서 드러난 것과 유사한 사기 사건들을 조사해왔다. 그는 그동안 그가 처리한 블랙 액스 사건의 피해자가 수백 명에 달한다고 말했다.

그는 "인명 피해, 기업 도산, 생애를 받친 저축의 손실 등을 목격했다"고 말했다.

"(이러한 범죄는 특정한 이들만이 아니라) 모든 이들에게 영향을 미칩니다."

블랙 액스가 건설한 범죄 제국이 전세계로 확장되는 만큼, 그 본체의 뿌리 역시 나이지리아에서 확고해졌다. 이들은 40년 전 주 에도주 베닌 시티에서 탄생했다.

대부분의 액스멘은 이 지역 출신이며, 회원 가입을 통해 국제적으로 확장된 것으로 추정된다. 유엔난민대표부에 따르면, 해외로 이주하는 나이지리아인의 70%가 에도 주 출신이다. 블랙 액스는 불법 이민자들을 납치해 베닌 시티에 있는 본부와 북아프리카, 이탈리아 남부 등의 있는 근거지로 이동시키는 것으로 알려졌다.

그들의 고향에서는 16세에서 23세 사이의 남자 대학생들이 블랙 액스의 주요 신입 조직원이 된다. '바밍(bamming)'으로 알려진 갱단의 비밀스러운 입문 과정은 잔인하기로 악명 높다.

한 액스맨은 2016년부터 비밀 포럼에 올린 글에서 "그날 내가 그렇게 맞을 줄 몰랐다"며 자신의 경험담을 소개했다.

그는 자신이 특별한 사람들만 갈 수 있는 파티에 참석한다는 생각으로 캠퍼스 밖으로 나왔다고 말했다.

이후 그는 한 무리의 남성들이 기다리고 있는 숲으로 끌려갔다. 그들은 그의 옷을 벗겼고 진흙 속에 그를 엎드리게 했다. 그리고 나서 돌아가며 그를 대나무로 내리쳐, 거의 의식불명 상태로 만들었다.

그의 여자친구를 강간하겠다고 소리치기는 이도 있었다.

그는 "그 날이 내가 죽는 날이 될 것 같았다"고 썼다.

하지만 결국 고통은 멈췄다. "악마의 통로"로 알려진 전통, 즉 자신을 괴롭힌 사람들의 다리 사이를 기어가는 의식을 포함해 엄지손가락을 칼로 베어내 피를 마시고 서아프리카 견과류인 콜라넛을 씹는 일련의 의식이 이어졌다.

노래와 구호가 울려 퍼졌고, 방금 전까지 그를 고문하던 사람들이 그를 얼싸 안았다. 그는 이른바 "영원한 액스맨(Aye Axemen)"으로 다시 태어난 것이다.

사람들이 블랙 액스에 들어가는 이유는 여러 가지가 있다.

강제로 끌려가는 이들도 있고, 자발적으로 가입하는 이들도 있다. 우리는 라고스 라군 지역의 빈민가인 마코코에서 다수의 액스맨들을 인터뷰했다.

그들 중 일부는 그들의 의지에 반해 조직에 들어왔다고 말했다. 그럼에도 불구하고, 입회 과정의 정신적 유대 강화 절차를 통해 조직에 대한 충성도는 굉장히 높은 상태였다.

당시 그들을 이끌던 지도자는 작은 목조건물에서 액스맨 수행원들에게 둘러싸인 채로 "우리는 보이지 않는 신, 코로포를 숭배한다. 그는 항상 우리를 인도해 주신다"고 말했다.

그는 자신이 경찰에 의해 강제로 들어오게 됐다고 말했지만, 블랙 액스의 일원인 것이 "자랑스럽다"고 말했다. 또 다른 조직원은 자신의 아버지가 라이벌 갱단에 의해 살해된 후 합류했다고 말했다.

회원들이 어떻게 왜 가입하든, 그들 중 다수는 가입으로 인한 혜택이 있다고 말했다.

2021년 4월 라고스에서 가진 또 다른 인터뷰에서 만난 한 조직원은 블랙 액스에 들어온 이유에 대해 "비밀스러움, 규율, 형제애"라고 말했다. 그는 자신이 은행에서 일할 때보다 범죄 집단을 통해 더 많은 돈을 벌었다고 했다.

"아무도 당신을 건드릴 수 없을 것입니다. 일단 당신이 컬트에 속하게 되면, 그들이 당신을 보호할 것입니다."

베닌 시티에서 블랙 액스와 같은 집단에 가입하는 젊은이들을 막기 위해 노력하는 활동가 커티스 오그베보가 말했다.

"시작은 모두 네트워킹과 관련되어 있습니다."

스톤 박사도 오로지 네트워킹 목적으로 가입하는 액스맨이 많다고 말했다.

나이지리아는 세계에서 두 번째로 실업률이 높다. 이러한 환경 속에서 블랙 액스 가입은 보호 및 사업에 필요한 네트워크를 줄 수 있다는 설명이다.

그는 모든 조직원이 범죄자는 아니라며, "나이지리아 육군, 해군, 공군에도 조직원들이 있다. 학계에도 있고, 성직자와 목회자도 있다"고 말했다.

이러한 상호간의 지지가 초기 블랙 액스의 핵심 목적이었다. 이 단체는 1970년대 베닌 대학교에서 결성된 "네오 블랙 무브먼트 오브 아프리카(the Neo Black Movement of Africa, NBM)"라고 불리는 학생 단체에서 시작했다.

NBM의 상징은 쇠사슬을 부수는 검은 도끼였고, NBM의 설립자들은 그들의 목표가 억압과 싸우는 것이라고 말했다. NBM은 남아프리카 공화국의 반-아파르트헤이트 투쟁에서 영감을 받았다.

하지만 조직 구조와 은밀함, 형제애 등은 식민지 시대에 나이지리아에 존재했던 프리메이슨 같은 조직을 반영했다.

NBM은 오늘날에도 존재한다. 나이지리아 기업 위원회에 합법적으로 등록된 단체이기도 하다.

이 단체는 전세계에 300만 명의 회원이 있다고 주장하며 정기적으로 나이지리아와 해외의 고아원, 학교, 경찰에 기부하는 등 자선 활동을 자랑하고 있다. 또한 대규모 연례 회의를 개최하는데, 그 중 일부에는 저명한 정치인들과 유명인사들이 참석해왔다.

NBM 지도자들은 블랙 액스가 불량한 이탈 집단이라고 주장했다. 그들은 공개적으로 블랙 액스와 자신들을 강하게 분리시키려 하며, NBM은 모든 범죄 행위를 반대한다고 단호하게 주장했다.

오롤로군 에스 카코르 NBM 현 대표는 2021년 7월 BBC와의 인터뷰에서 "NBM은 블랙 액스가 아니다"며 "NBM은 범죄와는 아무런 관련이 없고 전 세계에 고귀한 일을 전파하려는 조직"이라고 말했다.

NBM 측 변호인은 NBM의 일원이 블랙 액스에 소속된 것으로 밝혀지면 "즉시 퇴출될 것"이며 범죄에 대한 관용은 전혀 없다고 말했다.

국제 법 집행기관의 견해는 다르다. 미국 법무부는 2018년부터 블랙 액스 조직원들을 기소하는 과정에서 NBM이 "범죄 조직"이며 "블랙 액스의 일부"라고 밝혔다. 캐나다 당국도 NBM과 블랙 액스를 "같다"고 말한 바 있다.

BBC가 확보한 문서들 또한 일부 블랙 액스 회원들과 NBM 회사 사이의 연관성을 보여주는 것처럼 보인다.

많은 문서들이 2012년부터 2016년까지 NBM의 대표였던 아우구스투스 베미고 아이오이보의 이메일 계정에서 나왔다. 이 파일들은 나이지리아에서 성공한 투자자이자 호텔 경영자인 베미고가 대규모 인터넷 사기에 연루되었을 가능성을 보여준다.

베미고가 영국과 미국 시민을 대상으로 한 상속 사기에 연루된 것처럼 보이는 자료들에서 BBC는 두 가지 사례를 확인했다. 피해자들은 우리에게 330만 달러 이상을 사기당했다고 말했다.

한 공범 용의자가 베미고에게 보낸 메시지는 피해자를 언급하면서 "우리는 그를 100만 달러에 상당의 금액으로 제거했다"는 내용이 담겨있었다. 이메일에는 피해자의 이름, 이메일 주소, 전화 번호, 사기 진행 방법 등이 담겨 있었다.

그 문서들은 베미고가 적어도 50차례에 걸쳐 협력자 네트워크에게 사기와 관련된 내용을 전했다는 것을 시사하고 있다.

NBM의 확장에 대해 논의하는 한 메시지에는 그가 회원들에게 "수백만 달러를 벌기" 위해 전 세계에 NGO를 설립할 것을 요청했음을 암시하는 내용이 담겨 있다.

이메일에서 NBM 회원들에게 메시지를 보낼 때, 베미고는 그들을 "영원한 액스맨(Aye Axemen)"이라고 불렀다. 페이스북 메신저를 통해 베미고에게 보내진 것으로 추정되는 메시지에서 그는 "블랙 액스의 장로(national elder Black Axe)"로 불리고 있었다.

2019년 베미고의 처제가 영국에서 100만 파운드 규모의 돈세탁 혐의로 기소되었다. 영국 검찰청은 보도자료를 통해 당시 베미고를 "블랙 액스의 지도자"라고 칭했다.

BBC가 NBM 지도부에게 이 자료를 제시했을 때, 그들은 이 문제를 조사할 것이고 그들의 행동 강령을 위반한 것으로 판명된 사람은 추방될 것이라고 말했다. 베미고는 BBC의 취재에 응하지 않았다.

스톤 박사는 블랙 액스와 NBM이 이면적으로 같은 조직이라고 주장한다. 그의 경험이 이를 뒷받침 한다. 그는 블랙 액스의 일원이었을 뿐만 아니라, 그들의 중심지인 베닌 시티에 있는 NBM 의장이기도 했다.

그는 "그들은 하나이고 동일하다"고 말했다. "그것은 비공식적인 것을 포장한 일종의 격식일뿐입니다. 동전의 양면이죠."

토바이어스에 따르면, NBM은 블랙 액스 전 세계 확장에서 중요한 역할을 해왔다. 그는 "조직으로서의 네오블랙 운동은 겉치레이자 연막이고 조직의 공개적인 얼굴일 뿐"이라고 말했다.

그는 NBM의 "최종 목적"은 "마피아라는 그들의 실체"를 숨기기 위해 "대중의 의견을 전복하는 것"이라고 주장했다.

NBM이라는 이름으로 활동하는 기관들은 영국과 캐나다를 포함한 전 세계에 등록되어 있다. 이 회사의 공식 소셜 미디어 계정 외에도 이 이름의 변형을 사용하는 페이스북, 인스타그램, 유튜브 계정은 최소 50개 이상이다.

팔로워가 10만 명이 넘는 계정도 있다. 또 도끼 이모티콘, 도끼나 총을 들고 다니는 사람들의 사진, 종종 "영원한 액스맨!"이라는 표어 등으로 암묵적으로 블랙 액스를 언급하는 것들도 있다.

NBM은 여러 나라에서 글로벌 브랜드로 자리매김했다. 스톤 박사는 나이지리아에서는 이들 네트워크의 영향력이 정치적 영역까지 미친다고 했다.

그는 "하원에는 심지어 집행부 역할을 하는 의원들도 (이들의 네트워크에) 있다"고 말했다. "그것이 바로 블랙 액스입니다. 그것이 바로 NBM이 설파하는 것이죠. 인간적으로 가능하다고 생각하는 모든 위치로 파고들라는 것입니다."

전 NBM 수장이자 영국 법원이 블랙 액스의 전 대표로 칭했던 아우구스투스 베미고는 2019년 집권당인 진보의회당(APC) 후보로 하원 선거에 출마했다.

정치 운동가인 커티스 오그베보르는 에도 주의 정치판이 블랙 액스 당원들로 가득 차 있다고 주장했다. 그는 "나이지리아는 이와 같은 마피아 정치를 갖고 있다"고 말했다. "우리의 정치인들과 정부가 젊은이들에게 종파주의를 권하고 있습니다."

오그베보르는 나이지리아 정치인들이 경쟁자들을 위협하고, 투표함을 지키며, 투표를 강요하기 위해 블랙 액스 조직원들을 고용한다고 주장했다. 그리고 취임을 하게 되면 정부내 직책으로 보상한다는 것이다.

그는 "정치인들은 그들을 무장시키고, 선거기간 동안 돈을 주며, 그들에게 정관계에서 자리를 약속한다"고 말했다.

NBM 내부 통신에서 유출된 것으로 보이는 두 개의 문서에 따르면, 3500만 나이라(6만4000 파운드 이상)가 "표심을 보호하고" 2012년 주지사 선거에서 지지를 확보하기 위해 베닌 시티의 조직에 전달되었다고 한다.

그리고 그 대가로 "주정부가 즉시 고용할 수 있는 80개의 자리를 NBM 베닌 존에 할당했다"고 하다.

이 돈은 당시 총괄 스태프였지만 지금은 사망한 샘 아이레디아를 통해 배분된 것으로 알려졌다.

라고스에서 진행된 NBM 고위 인사들과의 인터뷰에서 그들의 법정 대리인은 "많은 정치인"이 회원이라고 확인시켜줬다. 그는 에도 주의 부지사 필립 사이부를 예로 들었다.

NBM의 사무 변호사 중 한 명인 알리우 호프는 "우리 조직에는 많은 사람들이 있고 숨길 것이 없다"고 말했다.

한 전직 에도주 정부 인사는 처음으로 국제 언론과의 인터뷰를 통해 에도 주와 조직 범죄 사이의 협력에 대해 공개했다.

'컬트의 일원'이자 NBM의 일원이라는 것을 스스로 밝힌 토니 카바카는 베닌 시티에서 2019년까지 수년 간 정부를 위해 일했다. 이 기간 동안, 그는 그의 회사 아쿠베 벤처스를 통해 7000명 이상의 세금 징수원을 고용하여 국가에 대규모 세금 수입을 만들어냈다.

정계를 떠난 이후, 카바카는 거듭된 암살 시도에 직면했다. 로마식 기둥이 있는 거대한 흰색 건물인 그의 저택은 총알 구멍이 어지러이 남겨졌다.

"만약 저를 앉혀놓고 '당신은 정부에서 블랙 액스를 알아볼 수 있나요?'라고 말한다면, 제가 (조직원을) 찾아낼 것입니다. 대부분의 정치인들, 거의 모든 사람들이 연루되어 있습니다."

카바카는 선거 승리를 위해 컬트 단체들을 동원하라는 요청을 받았다고 주장했다. 그러면서 폭력에는 관여한 적이 없다고 했다.

그는 "만약 정부가 선거 승리를 원한다면 컬트 집단이 필요하다"고 말했다. "정부가 관여하고 있기 때문에 종파주의는 여전히 건재합니다."

우리는 2021년 7월 필립 사이부 부주지사를 인터뷰하기 위해 베닌 시티를 방문했지만, 그는 두 차례나 인터뷰 장소에 나타나지 않았다.

우리가 에도 주와 사이부 부주지사에게 블랙 액스와 관련이 있지 않느냐는 우리의 질문을 보냈을 때, 그들은 아무런 답을 하지 않았다.

스톤 박사는 나이지리아의 법 집행기관과 정치인들이 블랙 액스와 너무 얽혀있어서 그들과 싸울 수 없다고 생각한다. 그는 폭력에 대한 해결책은 컬트 그 자체에 있다고 말했다. 그 집단이 너무 위험해졌다고 느끼는 전 멤버는 그뿐만이 아니다.

BBC에 유출된 비밀 포럼의 한 회원은 "우리 중 일부가 NBM에 가입한 이유는 억압의 싸움에 동참하기 위해서였다"고 썼다. "그러나 이제, 우리는 곳곳에 증거를 가진 범죄 조직이라는 꼬리표가 붙였습니다."

블랙 액스 내부 커뮤니케이션에도 회원들의 비슷한 불만이 속출하고 있다.

또 다른 게시물에는 "나는 다른 사람의 생명을 빼앗기 위해 액스맨이 된 것이 아니라 친목을 도모하기 위해 액스맨이 된 것"이라고 적혀 있다. "제발, 이 살인을 멈춰주세요."

NBM의 지도자들은 조직이 창립 원칙을 지키고 평화를 증진하는데 전념할 것이라고 말했다. 이 단체의 현 회장인 오롤로군 에스 카코르는 BBC와의 인터뷰에서 범죄와 연루된 "잠입자들"이 "조직에 많은 해를 끼치고 있다"며, 그들을 뿌리뽑기 위해 자신이 선출되었다고 말했다.

스톤 박사는 변화를 위한 이러한 노력을 가속화하기 위해 전직 컬티스트, 영향력 있는 나이지리아 시민, 교수들로 구성된 지지 단체인 '레인보우 연합'을 결성했다. 회원들은 라이벌 관계의 갱단들이 충돌할 때 긴장을 완화시키며, 보다 평화로운 미래로 블랙 액스를 이끌기 위해 노력하고 있다.

그는 "이 사회에 대한 레인보우의 기여는 범죄를 줄이는 것"이라고 말했다. "젊은이들의 사망률을 줄이기 위해서입니다. 미망인과 고아의 비율을 줄이기 위해서이죠."

레인보우의 공동 설립자인 추쿠카 오메사는 블랙 액스 회원들이 자신들이 만들어가고 있는 사회에 대해 성찰하기를 원했다.

그는 "모든 사람에겐 양심이 있다"고 말했다. "여러분은 카메라 앞에서 부인할 수도 있고, 대중 앞에서 부인할 수도 있지만, 홀로 조용히 성찰하는 시간에는 부인할 수 없습니다. 그것은 여러분을 괴롭힐 것입니다."

스톤 박사는 블랙 액스를 개혁으로 밀어붙이는 것이 위험한 일이라는 것을 알고 있다. 그는 그의 옛 동료들이 언젠가 그를 찾으러 올지도 모른다는 것을 알고 있다.

만약 그들이 그렇게 한다해도, 그는 준비가 되어 있다. 차 안에 3피트 길이의 칼을 숨겨두고, 집에는 허가된 총기를 보관하고 있다고 했다.

그는 겸연쩍게 웃으며 "개인적인 경호를 위해, 개인의 안전을 위해"라고 말했다.

"만약 그들이 저를 쫓아온다면, 저는 그들을 쫓아갈 수는 없을까요?

탐사 보도: 찰리 노스콧, 샘 주다, 그리고 피터 맥콥 / BBC 아프리카 EYE