가상화폐 중독: '난 수억원을 가상화폐 중독으로 잃었다'

제이크는 암호화폐를 거래를 시작한 이후 수백만 파운드를 잃었다. 그는 현재 영국에서 가상화폐 도박 중독 환자를 전문적으로 치료하는 병원에서 치료를 받고 있다.

그는 2015년 당시 가장 인기 있었던 암호화폐인 비트코인을 사면서 암호화폐 세계에 처음 발을 디뎠다. 몇 년 후, 그가 산 암호화폐가 대박을 터트리면서 그는 암호화폐 거래에 깊게 중독됐다.

그는 "언제 처음 문제라고 느꼈는지 정확히 기억한다"라고 말했다.

"여태껏 모았던 돈을 조금씩 거래하는 데 썼어요. 정말 마지막으로 남은 돈까지 써가면서 제가 계속 거래를 하더라고요. 결국, 한 번의 대박으로 그때까지 잃었던 금액을 모두 만회했습니다. 정말 그 희열은 말로 다 표현하지 못해요."

제이크는 BBC 스코틀랜드의 9시 뉴스에 암호화폐 거래에서 느끼는 쾌락과 당시 힘들었던 결혼 생활과 개인 생활의 어려움이 만나면서 빠르게 중독으로 빠져들었다고 말했다.

그는 또 한 번 대박을 노리기 위해 자신의 돈뿐 아니라 다른 사람의 돈에도 손을 대기 시작했다.

그리고 그는 어느 날 밤 20분 만에 전 재산을 잃었다. 그는 "그때가 새벽 2시였는데 침실로 돌아가 아내 옆에 누웠다"며 "아내는 방금 무슨 일이 일어났는지 상상도 못 했을 것"이라고 당시를 회상했다.

제이크는 횡령죄 혐의로 기소당했다. 그는 가족들의 도움으로 150만파운드(23억원)를 갚고 지금은 중독 치료를 받고 있다.

암호화폐는 무엇인가?

암호화폐는 쉽게 온라인상의 현금이라고 할 수 있다. 은행에서 발급하는 돈이 아니다.

사람들은 암호화폐를 사고팔 수 있으며 투자도 할 수 있다. 그 누구라도 원한다면 암호화폐를 살 수 있다. 다만 관련 규제가 부족해 암호화폐 시장은 매우 불안정하다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)도 비트코인의 가격 상승에 큰 역할을 했다.

영국 금융감독원의 통계에 따르면 영국 내 수십만 명이 암호화폐를 보유하고 있는 것으로 나타났다.

암호화폐 시가총액은 5월 초 최고가를 찍은 이후 하락세로 돌아섰다. 몇 주 만에 전체 암호화폐 시가총액은 1조파운드(1570조원) 폭락했다. 최고점에서 약 절반가량 줄어든 수치다.

이렇게 시장이 불안정하다 보니 투자 수익을 내면 대박이 나지만, 손실을 보면 바닥을 치게 된다.

'도박계의 코카인'

전문가들은 암호화폐 거래에 중독된 사람들과 도박에 중독된 사람들은 비슷한 증상을 호소한다고 말한다.

암호화폐 투자 중독자에 대한 정확한 통계는 아직 나오지 않았다. 영국의 캐슬 크레이그 병원의 암호화폐 중독 클리닉 상담사인 토니 마리니는 스코틀랜드에서 중독 문제로 병원을 찾는 사람이 늘고 있다고 말한다.

그는 암호화폐 투자가 "도박계의 코카인 같다"며 중독 관련 환자가 빠르게 늘고 있다고 말했다. 그는 암호화폐는 "24시간 7일, 핸드폰으로 컴퓨터로 확인할 수 있고, 방에서도 계속 멈추지 않고 볼 수 있다"라고 설명했다.

지난 몇 년간 100명이 넘는 암호화폐 중독 환자가 이 병원에서 치료받았다. 마리니는 암호화폐 시장은 멈추지 않고 계속 확인할 수 있다는 점과 시장이 굉장히 불안정하다는 것이 중독에 크게 작동하는 것 같다고 분석했다.

"물론 암호화폐에 투자해서 수익을 본 사람들도 매우 많습니다. 이들은 자신들이 암호화폐 거래로 돈을 벌었다고 말하죠. 하지만 우리는 이로 인해 돈을 잃은 사람들의 이야기는 듣지 못합니다."

'죄책감을 느끼다'

시장만 문제를 일으키는 것은 아니다. 암호화폐를 만드는 기술 자체가 굉장히 복잡하다. 그만큼 사기를 당하기도 쉬운 환경이다.

몇 년 전 젠 맥애덤의 아버지가 돌아가셨을 때, 그는 IT 업계에서 근무하고 있었다. 당시 그는 세상에서 한 번 있을 법한 투자 기회라는 정보를 듣고 사기를 크게 당했다.

그는 "내 친구들과 가족들 모두 투자했다"며 "모두 합쳐 약 25만유로(3억2791만원)어치의 손해를 봤다"고 말했다.

그는 암호화폐의 원리를 정확하게 이해하고 있지 않은 사람들을 암호화폐 투자에서 멀어져야 한다고 강조했다.

"엄청난 죄책감, 후회, 수치심을 지고 살 게 됩니다. 투자하고 싶은데 아는 것이 많이 없다면, 그건 투자가 아니라 도박입니다."

물론 모두가 손해를 본 것은 아니다. 캐머런은 암호화폐 투자로 큰 수익을 올렸다.

프리랜서 음악가인 최근 몇 년간 힘든 시간을 보냈다. 특히 코로나19 사태로 인한 봉쇄는 그에게 굉장히 치명적이었다.

"학교도 문을 닫고 공연도 다 사라졌죠. 제가 돈을 벌 수 있는 통로가 다 막혔습니다."

지난해 3월, 첫 봉쇄령이 내려졌을 때 그는 암호화폐 시장이 성장하는 것을 보고 투자를 결심했다.

일 년이 지난 지금 아직 음악인으로서 상황은 좋지 않지만, 그는 기뻐할 일이 하나 생겼다.

그는 "적어도 단기적으로는 재정적인 걱정을 하지 않아도 될 정도로 자산 가치가 상승했다"며 "정말 대단한 한 해였다"고 말했다.

"너무 다행스럽습니다."