다양한 벌의 지구분포를 보여주는 지도
사진 출처, Zestin Soh
- 기자, 헬렌 브릭스
- 기자, BBC 환경 특파원
싱가포르와 중국 과학자들이 2만 여종의 벌의 지구분포를 보여주는 지도를 만들었다. 연구진은 이 지도가 멸종 위기에 처한 벌을 보존하는 데 도움을 줄 것이라고 기대했다.
사실 벌이 멸종 위기에 처했다는 건 어제오늘 이야기가 아니다. 서식지 감소와 살충제 사용으로 벌의 개체 수는 전 세계적으로 빠르게 줄고 있기 때문이다.
이번 연구에 참여한 중국과학원의 앨리스 휴즈 박사는 BBC 뉴스에 벌은 가루받이를 담당하기 때문에 전 세계 농산물 생산에 큰 영향을 미친다고 말했다.
하지만 지금까지 다양한 벌 종들이 지구 어디에 서식하는지 보여주는 데이터를 정리한 지도는 없었다.
"우리는 전 세계적으로 얼마나 다양한 벌이 있는지 한눈에 볼 수 있게 수백만 개의 기록과 정보를 결합했습니다. 그리고 이제 그들의 패턴이 보이기 시작했어요."
휴즈 박사는 이번 작업은 시작에 불과하다며 이 지도는 "앞으로 우리가 벌을 더 효율적으로 보호할 수 있도록 돕는 시작점"이라고 설명했다.
사진 출처, Current Biology
유럽과 북아메리카의 호박벌과 같은 일부 집단의 연구는 충분히 이뤄져 왔다. 하지만 아프리카와 아시아 지역의 벌에 대한 연구는 그렇지 못했다.
이번 연구에 함께한 싱가포르 국립대학의 존 애셔 박사는 벌 서식지에 대한 기준을 세움으로써 벌 매개체 감소 원인을 분별할 수 있게 됐다고 말했다.
"원래 벌이 잘 서식할 수 있는 지역이지만 살충제 사용과 과도한 방목 등의 이유로 환경이 바뀐 경우를 골라낼 수 있게 됐습니다."
사진 출처, Zestin Soh
꿀벌에 관한 흥미로운 사실
- 전 세계에는 분류 가능한 1만6000종가량의 벌이 있다.
- 대부분의 벌은 혼자 생활한다. 대중에게 잘 알려진 꿀벌과 호박벌 등 일부 종만 무리 지어 생활한다.
- 꿀벌과 호박벌과 같은 소수의 종에 대한 연구는 잘 이뤄졌지만, 전체 벌 종수의 96% 이상에 대한 과학적 기록이나 연구가 거의 없다.
- 다수의 작물이 꿀벌이 아닌 야생 벌이나 다른 벌로부터 상당 부분의 꽃가루 매개를 받는다.
지도는 어떻게 만들어졌나
연구진은 애셔 박사가 가지고 있던 2만 종 이상의 목록을 토대로 종별로 벌이 발생한 지역을 분류했다. 이 과정을 통해 얼마나 다양한 벌이 전 세계에 분포해있는지 더 명확하게 볼 수 있었다.
그리고 벌은 적도에 가까운 열대 환경이 아닌 건조하고 온화한 지역에서 더 많이 발견된다는 것도 확인했다. 벌은 남반구보다는 북반구에 더 밀집돼 있으며, 미국, 아프리카와 중동 일부 지역에 몰려 서식하는 것으로 나타났다.
사막 지역과 비교했을 때, 숲이나 정글에는 벌의 종류가 훨씬 적었다. 보통 식물이나 꽃보다 나무에 벌의 먹을 수 있는 것이 많이 없기 때문이다.
이 연구 결과는 국제 학술지 '커런트 바이올로지에 실렸다.
