코로나19 물체 표면에서 '최대 28일 생존'

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스(SARS-CoV-2)가 휴대전화 액정이나 스테인리스 표면 등에 최장 28일간 생존할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

호주 연구진의 해당 연구 결과에 따르면 코로나19 바이러스의 생존 기간은 기존에 알려졌던 것보다 훨씬 길다.

다만 이번 조사는 어두운 환경에서 이뤄졌으며, 코로나19 바이러스를 죽이는 것으로 알려진 자외선의 영향을 받지 않았다.

이에 일부 전문가들은 표면 접촉을 통한 감염이 실제적 위협이 될 것이라는 데 의문을 나타냈다.

코로나19는 기침, 재채기, 대화 등을 통해 가장 흔히 전파된다.

그러나 미국 질병통제예방센터(CDC)는 간혹 금속이나 플라스틱 같은 물체의 표면을 만졌을 때도 감염될 수 있다고 설명한다.

연구 결과

기존 연구에서는 SARS-CoV-2가 지폐나 유리 표면에서 2∼3일, 플라스틱이나 스테인리스(강철) 표면에서 최대 6일간 생존할 수 있는 것으로 알려졌다.

그러나 이번 호주 연구진은 SARS-CoV-2가 이보다 "심각히 강력했다"며 20℃ 온도 암흑에서 유지됐을 때 무려 28일을 휴대전화 액정, 플라스틱, 지폐 등 매끄러운 표면에서 살아남았다고 전했다.

이는 같은 조건에서 생존 기간이 17일인 독감 바이러스보다 길다.

`바이러스학 저널`(Virology Journal)에 발표된 이번 연구 결과는 코로나19가 특정 물체의 표면에서는 40도에서 24시간 이내에 감염이 멈춘다고 말했다. 즉, 낮은 온도보다는 높은 온도에서 살아남기가 힘든 것으로 드러났다.

또한 SARS-CoV-2가 천과 같은 다공성 물질보다 매끄럽고 작은 구멍이 없는 물체에서 더 오래 사는 것으로 나타났다.

논란

영국 카디프 대학 론 이클레스 교수는 해당 연구가 "대중에 불필요한 우려"를 유발한다고 비판했다.

에클레스 교수는 “기침과 재채기, 오염된 손가락 등에 있는 점액으로 인해 물체의 표면에 바이러스가 퍼지는데 이번 연구는 바이러스를 퍼뜨리기 위한 매개체로 신선한 인간의 점액을 사용하지 않았다”고 지적했다.

그는 이어 “신선한 점액은 바이러스를 파괴하기 위해 효소를 생산하는 백혈구를 많이 포함하고 있고 바이러스를 중화시키기 위한 항체와 다른 화학물질을 포함할 수 있기 때문에 바이러스에 적대적인 환경을 갖고 있다”며 “내 생각에 전염성 바이러스는 며칠이 아니라 몇 시간 동안만 표면의 점액에서 지속될 것”이라고 말했다.

지난 7월 ‘랜싯’에 발표한 연구 논문에서 미국 럿거스 대학교 에마뉴엘 골드만 미생물학 교수는 “무생물 표면을 통한 전염 가능성은 매우 작다”며 “상당한 위험성을 시사하는 이번 연구는 실제 시나리오와 거의 유사하지 않다”고 말했다.

지난주 캘리포니아 대학 모니카 간디 교수는 코로나19가 표면을 통해 감염되지 않는다고 발표한 바 있다.

연구는 깨끗한 손과 터치스크린의 중요성을 강조한다

분석: 팔랩 구시, BBC 과학 특파원

코로나19는 대부분 공기를 통해 감염된다. 코로나19는 공기 중 미세입자들을 통해 3시간 이상 살아남는다고 알려졌다. 아직 정확히 알려지지 않은 사실은 코로나19가 지폐, 터치스크린 등 표면을 통해서 얼마나 살아남을 수 있는가다.

기존 연구는 스테인리스에서의 생존 가능성을 살펴봤지만, 그 결과가 3일에서 14일 사이로 편차가 심했다.

그래서 이번 새로운 연구는 유리, 종이, 플라스틱 노트와 강철 등을 특정해 이 환경에서 바이러스가 얼마나 오래 살아남을 수 있는지를 조사했다.

그 결과 20°C 온도에서 28일간 생존할 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

이는 이전 연구에서 밝힌 기간보다 훨씬 더 길다.

다만 실험이 안정적인 온도와 습도의 어두운 방에서, 즉 바이러스 친화적인 조건에서 수행되었으므로 실제 삶의 생존과는 다를 수 있다.

그럼에도 불구하고 이러한 결과는 감염 위험을 최소화하기 위해 손과 터치스크린을 정기적으로 씻고 얼굴을 만지지 않도록 주의해야 함을 강조한다.

이번 연구가 중요한 이유

호주연방과학산업연구기구(CSIRO) 최고 책임자인 래리 마샬 박사는 “바이러스가 실제로 표면에서 얼마나 오래 생존할 수 있는지를 확인함으로써 우리는 바이러스의 확산을 더 정확하게 예측하고 완화할 수 있으며 사람들을 더 잘 보호할 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 왜 냉동 창고나 육류 가공 공장 등 낮은 온도에서 코로나19 감염이 더 자주 발생했는지 설명한다.

전 세계적으로 수천 명의 노동자가 육류 가공 공장이나 도살장 등에서 코로나19에 감염됐다.

다만 이들의 감염에는 붙어서 일해야 하는 환경, 축축한 실내, 소음 때문에 소리를 질러 소통하는 버릇 등이 기여했을 가능성도 크다.

CSIRO 측은 이번 연구결과가 바이러스가 신선한 식품이나 냉동식품에서 생존할 수 있다는 이전 연구 결과를 뒷받침하기도 한다고 말했다.

세계보건기구(WHO) "식품 혹은 포장 식품을 통한 감염 사례는 아직 없었다"고 밝혔지만, 여전히 이를 방지하기 위해 취할 수 있는 선제 조치를 발표했다.