어린이 집단 폐렴 감염...중국이 밝힌 내용은?

중국 북부 지역에서 어린이들을 중심으로 폐렴 집단 발병이 보고된 것과 관련해, 중국 당국은 "특이 양상이나 새로운 병원체는 없었다"고 말했다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 병원들이 가득 찼다는 보도가 나오자, 당국에 추가 정보를 요청한 바 있다.

중국 당국은 올겨울 독감과 유사한 질병이 급증한 것은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 조치 해제 때문이라고 설명했다.

WHO는 중국인들에게 전염을 막기 위한 조치를 하라고 촉구했다.

또한 WHO는 22일 성명을 내고 "중국 북부 지역 어린이들 사이에서 진단되지 않은 폐렴 집단 보고"에 대한 언론과 글로벌 공공 질병감시 시스템인 프로메드(ProMed)의 보도 내용 관련해 추가 정보를 원한다고 밝혔다.

폐렴은 폐의 감염과 염증을 설명할 때 사용하는 일반적인 의학 용어다.

이는 다양한 바이러스, 박테리아 또는 곰팡이로 인해 발생할 수 있다.

WHO의 성명이 발표된 후 관영 신화통신은 24일 중국 국가보건위원회(NHC) 관계자들의 말을 인용해 호흡기 질환이 있는 어린이의 진단과 치료에 세심한 주의를 기울이고 있다는 내용의 기사를 게재했다.

23일 WHO는 중국이 자국 내 호흡기 질환 급증과 폐렴 집단 발생 가능성에 대해 아직 임상적으로 "특이하거나 새로운 병원체"가 발견되지 않았다고 보고한 사실을 밝혔다.

성명은 "이러한 일부 증가 양상은 역사적으로 경험한 것보다 시기가 좀 이르지만, 다른 나라에서도 그랬듯 코로나19 제한 해제 상황을 고려했을 때 예상치 못한 건 아니다"라고 말했다.

WHO는 "상황을 예의주시하고 있으며 중국의 국가 당국과 긴밀히 접촉하고 있다"고 밝혔다.

중국에 대한 언급과 감염 확산이 코로나19 팬데믹을 떠올리게 해서 사람들을 불안하게 할 수 있기에 WHO가 명확성을 요구하는 게 좋은 방법이다.

하지만 중국 정부가 대응하기 전까지는 감염이 왜 급증했는지 알 길이 없다.

WHO가 여러 국가에 집단 발병에 관해 더 많은 정보를 요청하는 것도 특이한 일이 아니다. 매번 하는 방식이다.

WHO 전문가팀은 매일 수천 건의 언론 보도와 각국의 순환성 질병에 대한 내부 감시 정보를 샅샅이 조사한다. 그런 다음 전문가들은 해당 질병이 국제적으로 우려되는 공중 보건 비상사태가 될 수 있는 때를 대비해 추가 정보가 필요한지 여부를 결정한다.

하지만 정보가 더 많이 필요하다고 공개 요청을 하는 것은 이례적이라 볼 수 있다. 이전에는 보통 WHO와 국가 내 보건 관계자들 사이의 사적인 채널을 통해 이뤄졌다.

WHO는 사람들이 코로나19에 대한 기억이 있고 중국에서 보고된 바이러스에 더 급하게 반응할 수 있다는 점을 염두에 두고 있다. 팬데믹 의 여파가 있기에 더 투명해지려고 노력하고 있다.

영국 보건안전국(UKHSA)도 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다.

지난 10월 이후 중국 북부에서는 지난 3년간 동일한 기간 대비 "인플루엔자 유사 질환 증가"가 있었다고 WHO는 덧붙였다.

지난주, 중국 국가보건위원회는 전국적으로 여러 호흡기 질환이 증가하고 있다고 말했다. 특히 인플루엔자, 코로나19를 비롯해 어린아이들에게서 흔하게 나타나는 박테리아 감염인 마이코플라스마 폐렴, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)가 여기에 해당한다.

관계자들은 이를 두고 코로나19 규제가 풀렸기 때문이라고 분석했다.

영국과 미국을 비롯해 여러 나라에서도 코로나19 제한 조치가 해제되자 독감과 유사한 질병이 급증했다.

런던 대학 유전학 연구소의 프랑수아 발루 교수는 "중국은 긴 봉쇄 기간 후에 맞는 첫 겨울이기 때문에 어린이 호흡기 감염 확산을 경험하고 있을 가능성이 높으며, 이에 따라 호흡기 질환의 순환이 급격히 감소해 지역 내 흔한 감염성 미생물에 대한 면역력이 감소했을 것"이라고 말했다.

폴 헌터 이스트 앵글리아 대학(UEA) 교수는 현재 무엇이 감염을 유발하는지 확실한 진단을 내리기에는 정보가 너무 부족하다고 말했다.

그는 "전반적으로, 이번 건은 새로운 바이러스로 발생한 전염병 같진 않다. 만약 그게 아니라면, 성인 발병 사례가 더 많았을 거라 본다. 성인 사이에서는 소수의 감염 사례가 나왔는데 이건 예전에 바이러스에 노출이 되어 면역력을 기존에 갖고 있었다는 점을 시사한다"라고 덧붙였다.

WHO는 보고된 폐렴 발병과 중국 당국이 보고한 호흡기 감염의 전반적인 증가 추이가 연관성이 있는지는 불분명하다며 보다 자세한 정보를 공식 요청했다.

또한 중국에 있는 사람들에게 백신 접종, 마스크 착용, 손 씻기 등 기본적인 예방 조치를 취해달라고 촉구했다.