홍콩 고층 아파트 단지 대규모 화재...화재 경보 등급 '최고'로 격상

홍콩의 한 고층 주택 단지에서 대형 화재가 발생해 최소 44명이 사망하고 279명이 실종됐다. 홍콩 경찰은 과실치사 혐의로 건물 보수 공사 책임자 3명을 체포했다.

화재는 26일 오후 2시 52분쯤 홍콩 북부 타이포구에 위치한 주택단지 '웡 푹 코트(Wang Fuk Court)'에서 발생했다. 이 화재를 진압하기 위해 800명 이상의 소방관이 투입됐다.

홍콩 소방 당국은 27일 오전 6시, 현재 화재로 사망한 사망자가 44명으로 늘어났으며 45명이 위중한 상태라고 발표했다.

화재가 난 '웡 푹 코트' 단지는 총 8개 동으로 구성되어 있고, 약 2000가구에 4800여명이 거주하고 있는 것으로 알려졌다.

이 중 7개 동에 불이 났으며 4개 동이 약 10시간 만에 진화됐고, 3개 동은 현재까지 진화 작업이 진행되고 있다.

당국에 따르면 사망한 사람 중 1명은 소방관이며 37세로, 9년간 소방서에서 근무했다.

홍콩 경찰은 과실치사 혐의로 이사 2명과 엔지니어링 컨설턴트 1명, 총 3명의 공사업체 책임자를 체포해 조사 중이다. 이들은 모두 남성이며 52세에서 68세 사이다.

사망한 소방관 외에도 최소한 한 명의 다른 소방관이 병원에 입원해 있는 것으로 전해졌다.

당국은 화재 등급을 최고 수준인 5단계로 격상하고 진화 작업을 벌이고 있다.

1983년에 완공된 '웡 푹 코트' 단지는 지난해 7월부터 리모델링 공사가 진행 중이었다.

불길은 아파트 외벽 보수 현장에서 시작돼 리모델링 공사를 위해 건물 외벽에 설치된 대나무 비계와 안전망을 타고 삽시간에 퍼졌다.

정확한 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 대나무와 스티로폼을 포함한 가연성 자재가 화재 확산을 빠르게 했을 가능성도 제기되고 있다.

홍콩의 주택 단지는 일반적으로 작은 주택들이 밀집돼 있고, 건물들이 서로 가까이 붙어있는 것이 특징이다.

이러한 밀집도는 화재와 같은 사고가 발생할 경우, 많은 주민이 피해를 입을 수 있음을 의미한다.

소방 당국은 이날 아래층부터 수색 작업을 시작할 것이라고 밝혔다.

'웡 푹 코트' 화재는 홍콩의 최악의 화재참사로 기록될 가능성이 나오고 있다. 1996년 11월 구룡지구의 상업용 건물에서 41명이 사망한 사건이 있었다.