Mengapa foto veteran misterius ini selalu menjadi viral?

Foto seorang prajurit yang terisak selagi mengikuti Parade Kemenangan Perang Dunia II telah berhasil membangkitkan imajinasi khalayak luas. Kelly Grovier melihat kembali berbagai foto bertema kehilangan yang tak pernah lekang oleh zaman.

Sejumlah foto menjadi viral. Lainnya bisa menjadi abadi. Foto-foto itu tidak hanya mengalir deras di pembuluh darah media sosial seperti infeksi akut, tetapi juga muncul lagi dan lagi dalam imajinasi umum setelah berbulan-bulan atau bahkan tahunan terbengkalai.

Inilah yang terjadi pada foto yang mengangkat lagi rasa pedih yang ramai disebar beberapa pekan lalu, yang secara tak terduga kembali muncul setelah dipotret hampir satu dekade lalu.

Pesan inti yang disampaikan foto itu adalah sebuah kesedihan purba: mantan prajurit sepuh menahan tangisnya selagi dia berjalan, sendirian, menyusuri jalan muram dalam acara parade sebuah kota.

Mendapat jutaan likes di Facebook, foto karya Alexander Petrosyan tersebar ke seluruh dunia kendati (dan, mungkin juga, karena) identitas kakek tua itu, kewargaannya, dan pemihakannya, tidak diketahui. Tidak tertambat pada prasangka waktu dan tempat -juga tak ada bias tentang kemenangan atau kekalahan- wajah duka kakek ini telah menjadi simbol, yang terus menerus digunakan sebagai lambang universal kepedihan hati manusia.

Tapi apakah foto ini akan terus memiliki kekuatan itu? Investigasi terbaru tentang asal muasal foto ini berhasil melacak lokasi mantan prajurit itu, ke St Petersburg pada 2007 pada sebuah parade perayaan kemenangan atas Nazi Jerman. Banyak foto lain kemudian muncul menggambarkan veteran itu menerima bunga, dan fotografernya mengisahkan bahwa pria tak dikenal itu "kecewa bahwa dia tertinggal di belakang veteran lainnya dan tidak bisa mengikuti langkah mereka."

Apakah informasi baru yang tersebar luas tentang hal lebih rinci ini akan mengoyak data tarik foto? Jawabannya mungkin harus kita lihat beberapa waktu ke depan. Tapi, satu pertanyaan kemudian muncul: bagaimana foto itu akan terlihat jika penanda-penanda duniawinya dilucuti - medali militer yang tersemat di dadanya, logo Nike di jaketnya, dan bendera yang digantung di tiang lampu di belakang - sehingga hanya semata menyisakan ekspresi penderitaannya yang mendalam?

Akan seperti apa kesedihan yang terisolasi itu? Mungkin akan seperti lukisan Vincent Van Gogh yang menggugah, Sorrowing Old Man (At Eternity’s Gate). Lebih dari karya terkenal lain tentang kesedihan (dari St Peter Weeping Before the Virgin (1647) karya Il Guercino hingga seri perempuan menangis Picasso) karya Van Gogh ini bebas dari beban gangguan pandangan agama dan gaya.

Dilukis dua bulan sebelum seniman penuh masalah itu meninggal pada Juli 1890, potret orang tua yang beduka yang seakan memeras matanya dengan perasaan putus asa yang tak tertahankan ini membawa Van Gogh kembali ke subyek yang dia tekuni delapan tahun sebelumnya, dalam gambar pensil berjudul Worn Out.

Seperti foto yang menjadi viral pekan lalu, Sorrowing Old Man menangkap momen lepas ketika prajurit tanpa nama menghadapi luapan emosinya (model lukisan adalah veteran perang Belanda Adrianus Jacobus Zuyderland).

Dilukis ketika Van Gogh dirawat di rumah sakit jiwa pada musim semi tahun 1890, Sorrowing Old Man tidak hanya otobiografi dalam enkapsulasi rasa tersiksa sang artis itu sendiri. Lukisan ini menawarkan dirinya sebagai lambang universal kesedihan - melodi kesepian yang kita semua temui di dalam diri.

--------------