Kisah para fotografer perempuan perintis yang mendobrak hambatan gender

Kemunculan fotografer perempuan perintis di awal abad ke-20 disambut meriah pada zamannya, kemudian sebagian besar terhapus. Sekarang sebuah pameran baru membawa mereka kembali menjadi sorotan, tulis Cath Pound.

"New Woman" pertama kali disebut dalam literatur dan jurnalisme pada akhir abad ke-19.

Berjiwa bebas dan terdidik, mereka menantang konvensi patriarki tentang keperempuanan dan berusaha membuat jalannya sendiri di dunia.

Penyebaran secara global cita-cita feminis pada dekade awal abad ke-20 bertepatan dengan ekspansi dramatis dalam media fotografi, dan banyak perempuan menganggap kamera sebagai sarana pembebasan, seiring usaha mereka untuk mendefinisikan kembali posisi mereka dalam masyarakat secara radikal.

Kamera yang ringan dan mudah digunakan membuatnya dapat diakses oleh banyak orang, sementara teknologi yang terus berkembang memungkinkan pencetakan berkualitas tinggi di media cetak yang sedang berkembang.

Periode penuh gejolak dari 1920-an hingga 1950-an - yang memperlihatkan perang, depresi ekonomi, dan kebangkitan Fasisme - terbukti penuh dengan peluang bagi perempuan untuk membawa perspektif mereka sendiri ke mode dan karya komersial, foto studio, eksperimen artistik, dan jurnalisme foto, dengan banyak perempuan yang tidak hanya menghancurkan hambatan gender, tetapi juga ras dan kelas.

Ilse Bing adalah salah satu talenta terhebat pada zamannya.

"Dia benar-benar menjadi teladan bagi fotografer New Woman dalam hal kehidupan dan kariernya," jelas Mia Fineman, yang mengorganisir presentasi The New Woman Behind the Camera di Met, New York.

Baca juga:

Dibesarkan dalam keluarga Yahudi yang makmur di Frankfurt, Bing meninggalkan karier akademis yang menjanjikan untuk mengambil fotografi.

Ia pindah ke Paris, tempat ia berbaur dengan seniman lain dan "dikenal sebagai Ratu Leica karena sangat berbakat dalam fotografi jalanan," kata Fineman kepada BBC Culture.

Karyanya mencakup eksperimen surealis hingga fotografi fesyen, dan kebanggaannya dalam karier dan bakat komposisinya terbukti dalam Self Portrait With Leica, di mana wajahnya, yang sebagian besar tertutup oleh kamera, terungkap dalam profil di cermin di sisinya.

Jerman dan Austria menawarkan akses ke pelatihan fotografi bagi kaum perempuan yang ditolak di sebagian besar negara Eropa lainnya, dan para perempuan muda kelas menengah - banyak dari mereka berasal dari keluarga Yahudi liberal seperti Bing - tertarik pada potensi kebebasan secara ekonomi dan tantangan kreatif.

Kota Berlin, pada periode di antara perang dunia, dengan industri fesyennya yang berkembang pesat dan media cetak terbesar dan paling modern di Eropa terbukti menjadi lahan subur bagi fotografer perempuan untuk berkembang.

"Munculnya majalah mode pada 1920-an memberikan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi perempuan untuk menekuni fotografi sebagai karier," kata Fineman.

Foto-foto dalam majalah ini dan dunia potret pada umumnya juga "sangat penting dalam menciptakan dan mempopulerkan gagasan New Woman," katanya.

Potret pelukis dan ilustrator Mariette Pachhofer karya fotografer Madane d'Ora telah menjadi citra ikonik dari kehidupan androginus dan kebebasan seksual ala New Woman.

Baca juga:

Dengan mengenakan mantel trench coat maskulin, breeches, dan sepatu bot setinggi lutut, subyek yang mengenakan penutup kepala ala fedora menatap lensa dengan sikap acuh.

D'Ora kelahiran Wina menjadi pelopor di bidang ini, bahkan sebelum Perang Dunia Pertama, dan pendekatan uniknya terhadap fotografi mode - yang berfokus pada pencahayaan dramatis, pengaturan minimal, dan sentuhan ulang besar-besaran - membuatnya meraih reputasi internasional dan hanya sedikit yang bisa menandinginya.

Dengan berkuasanya Nazi, banyak fotografer Yahudi terpaksa melarikan diri, dan meninggalkan karir yang menjanjikan.

Setelah menjalani kamp konsentrasi, Bing berhasil melarikan diri ke New York, tetapi berjuang keras untuk mendapatkan pijakan di sana dan meninggalkan karirnya.

D'Ora lebih beruntung. Setelah selamat dari perang dalam persembunyian di Prancis Selatan, ia mampu tetap menjadi yang utama dalam dunia jurnalistik fesyen hingga 1950-an.

Di London, salah seorang talenta baru yang paling menonjol adalah Madame Yevonde.

Dia terobsesi dengan emansipasi perempuan sejak usia belia, sehingga bertekad untuk memberontak melawan keinginan masyarakat agar dia menikah dan tidak mengejar karier.

Setelah magang dengan Lallie Charles, fotografer terkemuka di London, guna memperdalam keahliannya, dia mengembangkan spesialisasinya sendiri yang unik - warna.

Bereksperimen dengan proses pewarnaan fotografi awal alias Vivex, dia menghasilkan warna-warna kaya dan cerah yang dia gunakan untuk menambah efek dramatis dalam komposisinya yang seringkali teatrikal.

Karya-karyanya seputar mitologi, di mana dia mentransformasi para klien papan atasnya menjadi aneka karakter mitologi, adalah salah satu serialnya yang paling tersohor.

Baca juga:

"Ada tantangan untuk potret normatif, di mana Anda terlihat seperti sosialita dengan ornamen dan simbol di sekitar Anda, dan dia sendiri tidak ingin terjebak dalam tradisi semacam ini ... sikap itu adalah bagian dari bagaimana dia mendekati karya-karya potretnya, " kata Andrea Nelson dari Galeri Seni Nasional di Washington, yang mengkurasi pameran tersebut.

Melawan arus

Tinggal di negara Barat yang relatif liberal tidak diragukan lagi membuat lebih mudah untuk memulai karier di bidang fotografi, tetapi ada sejumlah perempuan berhasil di masyarakat yang lebih patriarki, dan menggunakan batasan-batasan di negara-negara mereka guna kepentingannya.

"Ada permintaan fotografer perempuan dalam budaya yang membatasi interaksi perempuan di luar keluarga dan pada 1930-an dan 40-an ada sejumlah studio potret khusus perempuan di India, Irak, Yordania, Korea, dan Jepang," jelas Fineman.

"Di Palestina, Karimeh Abbud mengiklankan dirinya sebagai 'Fotografer Perempuan', dan itu adalah nilai jual, karena dia akan melakukan perjalanan ke rumah-rumah dan mendirikan studio darurat di dalam rumah mereka sehingga mereka dapat berpose secara pribadi," kata Fineman.

Hal yang bersifat privasi ini memungkinkan para pengasuh sekaligus fotografer perempuan untuk menantang gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya tentang kaum perempuan Timur Tengah yang diabadikan oleh para fotografer pria.

Fotonya yang menawan tentang tiga perempuan muda mengenakan pakaian modern memberikan mereka semacam akses ke dunia luar yang acap tidak mengakuinya.

Maryam Şahinyan, kelahiran Armenia, yang tinggal di Istanbul adalah contoh yang sangat menarik.

Badai keuangan keluarga menyebabkan dia putus sekolah dan membantu di studio ayahnya yang kemudian dia ambil alih pada 1937, dan dalam perjalanannya dia menjadi fotografer studio perempuan pertama di Turki.

"Sebagai minoritas Kristen Armenia, studionya jelas merupakan tempat yang aman, di mana orang-orang Armenia lainnya akan datang.

"Dia juga memiliki hubungan dengan kelompok-kelompok Kristen dan berbicara dalam beberapa bahasa sehingga dapat bekerja dengan orang asing dan kelompok minoritas lainnya.

"Anda lihat dalam karyanya terdapat keragaman kota - kelas sosial yang berbeda, minoritas yang berbeda dan perubahan mode yang terjadi dengan pencabutan pembatasan dan modernisasi di bawah [presiden pertama Turki Mustafa Kemal] Atatürk," kata Nelson.

Di Amerika Serikat, para perempuan Afrika-Amerika harus melawan prasangka terhadap ras dan jenis kelamin mereka, tetapi hanya sedikit yang berhasil melawan arus.

Salah seorang perempuan tersebut adalah Florestine Perrault Collins, fotografer studio perintis dari New Orleans.

Sempat mendalami bisnis lokal, di mana kulit pucatnya sering membuatnya terlihat lebih putih, dia kemudian membuka studionya sendiri yang melayani pelanggan yang didominasi kulit hitam dan Kreol.

Dengan mengabadikan peristiwa-peristiwa penting seperti komuni dan kelulusan, dan tradisi budaya seperti karnaval Mardi Gras, dia memberi para subyek fotonya sebuah keindahan dan martabat yang terlalu sering ditolak oleh prasangka kulit putih.

Namun demikian, betapa pentingnya pekerjaan yang disandang para perempuan seperti Perrault Collins mampu melampaui stereotip rasial.

Seperti yang ditunjukkan Fineman, "sebagian besar sejarah Afrika-Amerika adalah bahwa begitu banyak warisan keluarga yang hilang atau tidak dicatat.

"Orang-orang tidak tahu siapa nenek moyang mereka. Hal ini membuat foto-foto yang dapat diwariskan dari generasi ke generasi adalah sesuatu yang membantu dalam hal penentuan nasib sendiri orang kulit hitam di Amerika."

Kemunculan Picture Press mendongkrak peningkatan peluang bagi para perempuan di luar studio yang terlalu sering menjadi subyek selama perang dan depresi ekonomi.

Margaret Bourke-White sudah terkenal dengan fotografi industrinya ketika ia menjadi perempuan pertama yang diakreditasi oleh Militer AS untuk memotret zona perang di Eropa selama Perang Dunia Kedua.

Dia menemani pasukan AS selama pembebasan kamp konsentrasi, dan karya foto-fotonya yang menceritakan kengerian yang mereka ungkap telah menjadi dokumen sejarah yang tak ternilai tentang kekejaman manusia terhadap sesama manusia.

Karya Dorothea Lange, termasuk Migrant Mother yang ikonik, telah mendefinisikan pengalaman The Great Depression di Amerika Serikat - tetapi mungkin yang kurang terkenal adalah karyanya yang mendokumentasikan pemindahan orang Jepang-Amerika ke kamp-kamp interniran, yang sebagian besar disensor karena terlalu menyedihkan.

Salah satu foto yang sangat menyentuh menunjukkan seorang gadis muda Jepang, dengan tangan di hati dan mata terangkat, berjanji setia pada bendera, tindakan yang Lange pahami tidak akan berdampak banyak pada nasibnya.

Meskipun fotografer perempuan AS di bidang dokumenter sering menjadi yang paling terkenal, para perempuan sudah mampu melewati batas di seluruh dunia, terlepas dari kendala sosial.

Di India, Homai Vyarawalla yang berlatar belakang Parsi - agama minoritas yang cenderung lebih liberal - memungkinkannya mengejar karier fotografi yang belum pernah ada sebelumnya.

Pendekatan modern dari sisi komposisi fotografi yang ditempuh Homai, melahirkan sudut pandang baru saat mengabadikan keberagaman masyarakat Bombay dan bangunan-bangunan bersejarah.

Tetapi awalnya dia dilarang untuk bepergian sendiri, dan pihak penerbit bersikeras agar karyanya diterbitkan menggunakan nama suaminya, karena ada keyakinan bahwa perempuan yang berprofesi sebagai fotografer itu agak memalukan.

"Dia bertahan dan akhirnya dia mulai menerbitkan dengan namanya sendiri dan menjadi sangat sukses dan mampu melakukan perjalanan dan berkarya sendiri," kata Fineman.

Hubungan keluarga memungkinkan Tsuneko Sasamoto menjadi jurnalis foto perempuan pertama di Jepang.

Namun pada awalnya geraknya juga dibatasi oleh rekan-rekannya yang bersikeras bahwa memakai rok dan sepatu hak tinggi menghalangi kemampuannya, serta membuatnya kesulitan naik tangga guna mengambil foto dari tempat tinggi.

Pasca Perang Dunia Kedua, dia sukses menjadi pekerja lepas dengan mengabadikan potret perjuangan dan kegembiraan masyarakat pasca perang, di jalanan Tokyo.

Namun, pernikahan dengan suami yang tidak mendukungnya mengakhiri kariernya.

"Sulit untuk menegosiasikan pembagian gender yang sangat kaku itu," kata Nelson.

Terlepas dari perbedaan kebangsaan, ras dan kelas, "New Woman mewujudkan konsep yang cukup universal tentang keinginan akan hak-hak sosial dan politik yang lebih besar, kemampuan yang lebih untuk membuat pilihan hidup dan untuk memilih bekerja di luar rumah dan apakah akan menikah dan memiliki anak atau tidak," kata Nelson.

Baik kehidupan yang dijalani para fotografer ini, atau yang coba dijalani, dan karya-karya yang mereka tinggalkan membuktikan hal ini.

Dengan banyak masalah tragis saat ini seperti yang terjadi pada dekade awal abad ke-20, pekerjaan mereka layak untuk dirayakan sekali lagi.

Anda dapat membaca versi bahasa Inggris tulisan ini How the 'New Woman' blazed a trail of empowerment di BBC Culture.