Badai mematikan mengancam Puerto Riko dan sekitarnya

Puerto Riko bersiap menghadapi Badai Irma setelah topan dahsyat tersebut menewaskan setidaknya tujuh orang tewas dan menyebabkan kerusakan luas di kawasan Karibia.

Pulau kecil Barbuda disebut sudah 'hampir tidak dapat dihuni lagi' sementara di dua pulau milik Prancis, St Martin dan St Barts, ada peringatan tentang kemungkinan dampak hebat badai itu yang akan 'kejam.'

Upaya penanganan darurat terhambat oleh akses dan komunikasi yang sulit dengan kawasan yang terkena dampak paling parah.

Sementara itu, dua topan lainnya juga sudah berubah menjadi jauh lebih kuat.

Pusat Badai Nasional AS menyebut bahwa Badai Irma yang berkategori lima, tingkat tertinggi, saat ini bergerak dari Kepulauan Virgin utara.

Badai paling dahsyat dalam satu dekade ini bertiup dengan kecepatan angin 295km jam dan diperkirakan akan melintasi utara Puerto Riko, lalu mengarah ke utara kawasan pantai Republik Dominika pada hari Kamis ini.

Di Puerto Riko, Irma sudah mengakibatkan hujan deras dan angin kencang.

Sebagian warga bergegas ke toko untuk memborong air minum, makanan dan persediaan lainnya, meski ada peringatan agar warga tetap berada di dalam rumah. Pejabat mengatakan bahwa listrik dapat terputus selama beberapa hari. 

Badai Irma pertama kali menerjang negara dengan dua pulau, Antigua dan Barbuda. Setidaknya dilaporkan seorang tewas di Barbuda, dan Perdana Menteri Gaston Browne mengatakan sekitar 95% bangunan mengalami berbagai kerusakan.

"Pulau ini benar-benar terendam. Dan saya berpendapat bahwa dalam keadaan seperti sekarang, Barbuda hampir tidak dapat dihuni," katanya setelah terbang di atas pulau yang berpenduduk sekitar 1.600 orang itu.

Betapa pun, sebelum itu ia mengatakan bahwa pulau Antigua yang berpenduduk 80.000 orang lolos dari kerusakan besar, dan tak ada korban tewas.

Pihak berwenang telah mengkonfirmasi setidaknya enam tewas dan kerusakan cukup besar diderita dua pulau yang merupakan wilayah Prancis, St Martin dan Saint Barthélemy - kawasan wisata yang dikenal sebagai St Barts.

Listrik terputus di kedua pulau dan tenaga bantuan darurat masih berusaha mencapai daerah yang paling parah terdampak. Bandara St Martin, yang terbesar ketiga di Karibia, hancur.

"Saya sudah bisa mengatakan bahwa dampak badai ini akan sangat berat dan kejam, akan ada korban jiwa. Kerusakan material di kedua pulau itu akan cukup besar," kata Presiden Prancis Emmanuel Macron.

Kerusakan yang signifikan juga dilaporkan terjadi di bagian St Martin yang merupakan milik Belanda, yang dikenal dengan sebutan Sint-Maarten.

Masih belum jelas apa dampak Badai Irma di daratan AS.

Di Florida, para pejabat memulai evakuasi wisatawan dan penduduk Florida Keys, yang merupakan sebuah pulau wisata.

Keadaan darurat telah ditetapkan untuk Florida, Puerto Riko dan Kepulauan Virgin milik AS.

Badai lainnya, Jose, yang menyusul di belakang badai Irma, sudah pula berkembang menjadi badai kategori satu dan bisa meningkat enjadi badai dengan kekuatan besar pada hari Jumat, kata Pusat Badai Nasional AS.

Dan topan Katia, di Teluk Meksiko, juga berubah ke status badai, dan penduduk sekitar pantai di negara bagian Veracruz, Meksiko, diperingatkan akan kemungkinan dampaknya.

Banyak badai yang menerjang wilayah yang sama di Atlantik dalam secara berurutan bukan hal yang tidak biasa.

Yang lebih jarang adalah dahsyatnya kekuatan badai-badai itu kali ini, ditandai badai Harvey menerjang AS dalam kategori empat.

Betapapun, sejak rekaman data dilakukan belum pernah terjadi dua badai kategori empat menerjang daratan AS pada musim yang sama.