Portugal pulang, apakah ini akhir dari perjalanan Ronaldo?

Mimpi Piala Dunia Cristiano Ronaldo telah berakhir, mungkin juga untuk selamanya - tetapi apakah seluruh kariernya juga telah mencapai ujung jalan?

Diturunkan ke peran pemain pengganti oleh negaranya setelah berdebat dengan pelatihnya, Piala Dunia tahun ini sejak mula-mula tampaknya tak akan berakhir bahagia bagi Ronaldo. 

Air matanya yang jatuh setelah Portugal tersingkir di perempat final menjadi ringkasan yang tepat dari situasinya saat ini.

Kekalahan mengejutkan dari Maroko berarti pemain berusia 37 tahun itu masih belum pernah memegang Piala Dunia di tangannya - satu-satunya kehormatan besar yang tak dimilikinya. Ronaldo juga kini menjadi ikon global tanpa klub setelah kepergiannya dari Manchester United bulan lalu.

Orang-orang bertanya-tanya di klub mana dia akan bermain sepak bola berikutnya dan, meski publik Portugis masih memujanya, pertanyaan tentang masa depan dengan negaranya pasti akan mengikuti.

Sebuah gol, ledakan kemarahan, kemudian jatuh

Ronaldo meninggalkan United sesaat sebelum Piala Dunia dimulai. Waktunya di Qatar sebenarnya dimulai dengan cukup baik.

Cara dia memenangkan penalti kontroversial dalam pertandingan grup pertama Portugal melawan Ghana digambarkan sebagai "jenius total" oleh FIFA, dan bagi Ronaldo, dia adalah orang pertama yang mencetak gol di lima Piala Dunia.

Bagaimanapun, segalanya menurun dengan cepat setelah itu, dan dia tidak berhasil mencetak satu pun gol dalam dua start berikutnya sebelum berselisih dengan pelatihnya, Fernando Santos karena kemarahannya setelah dicadangkan saat melawan Korea Selatan.

Dicadangkan lagi saat melawan Swiss di babak 16 besar - pertama kalinya sejak 2008 dia tidak menjadi starter dalam pertandingan turnamen besar - penggantinya yang masih muda Goncalo Ramos mencetak hat-trick dan Ronaldo tiba-tiba menjadi superstar yang hanya seorang pemain pengganti.

Dan begitu pula kisahnya saat Portugal melawan Maroko. Meskipun Ronaldo diberikan sebagian besar waktu di babak kedua untuk membuat pengaruh, dia masuk pada menit ke-51 dengan timnya telah tertinggal 1-0.

Tampil ke lapangan saja berarti dia berhasil mencapai rekor lain - penampilan internasionalnya yang ke-196, menyamai rekor pesepakbola pria yang dipegang oleh pemain depan Kuwait Bader Al-Mutawa - tetapi dia tidak dapat menandainya dengan momen spesial yang kerap dia hasilkan selama bertahun-tahun.

Ronaldo sudah memegang rekor untuk gol internasional terbanyak pria, sebanyak 118 gol, tetapi dia tidak pernah terlihat akan menambah jumlah itu melawan lawan yang terorganisir dengan brilian.

Bertekad, tapi tidak berhasil

Ronaldo berhasil menyetuh bola total 10 kali, dan butuh waktu hingga menit ke-91 baginya untuk mengatur tembakan, yang tidak memiliki kekuatan atau arah untuk mengecoh kiper Maroko, Bono.

Ketika Ronaldo selalu bersiap dan menunggu bola yang tepat ke dalam kotak, kesempatan itu tak pernah datang.

Ketika umpan silang Rafael Leao pada menit ke-97 terbang di atas kepalanya sebelum disundul oleh Pepe, Ronaldo berlutut di kotak penalti dan, menutup wajah dengan kedua tangannya, seakan tahu waktunya sudah habis.

Ketika peluit akhir dibunyikan beberapa saat kemudian, dia berjabat tangan dengan beberapa lawan, kemudian berjalan langsung keluar lapangan dengan ditemani seorang juru kamera dan - secara singkat - dihampiri seorang penggemar yang berhasil menerobos keamanan untuk mencuri permintaan selfie.

Ronaldo telah sampai di terowongan saat emosinya pecah, tetapi air matanya saat meninggalkan turnamen ini akan menjadi kenangan terbaik Piala Dunia, begitu pun pertengkarannya dengan pelatihnya.

Santos mengecilkan keretakan mereka setelah itu, dan mengatakan: "Saya tidak berpikir apa yang terjadi pada Cristiano, dengan semua kritikan, berdampak pada permainan. Kami adalah tim yang bersatu.

"Jika kita mengambil dua orang yang paling kecewa tentang pertandingan ini, itu adalah Ronaldo dan saya sendiri. Itu adalah bagian dari pekerjaan sebagai pelatih dan pemain."

Dicadangkan, tapi jauh dari tidak diinginkan

Cristiano Ronaldo memulai perempat final Portugal melawan Maroko di bangku cadangan

Timnas Portugal mungkin bersatu, tapi mereka harus pulang - setelah banyak diskusi tentang apakah mereka tim yang lebih baik tanpa jimat mereka yang telah memudar.

Era baru dan awal baru secara teratur mengikuti kekalahan mengejutkan untuk tim mana pun di final besar, tetapi apakah Santos bertahan atau tidak sebagai pelatih nasional, Portugal rasanya tidak mungkin membuang Ronaldo sekarang.

Dia masih memiliki banyak pujian di negaranya setelah kemenangannya di Euro 2016, kemenangan pertama Portugal di turnamen besar.

Banyaknya fans Portugal yang mengenakan kaos 'Ronaldo 7' di luar Stadion Al Thumama pada hari Sabtu adalah tanda bahwa mereka tidak melupakan kejayaan masa lalunya meskipun apa yang telah terjadi dalam beberapa minggu terakhir.

Adik Ronaldo, Katia Aveiro, berbicara untuk banyak dari mereka dengan pesan emosional di Instagram setelah kekalahan Maroko.

Dia berkata, "Ketika cucu-cucu nanti saya meminta saya untuk bercerita tentang perjuangan, kehormatan, kemuliaan, kerja, dedikasi, rintangan, kejahatan manusia sebagai ganti rasa iri, ketika mereka meminta saya untuk berbicara tentang piala, tujuan, hadiah, rekor warisan yang belum pernah terjadi sebelumnya, saya akan berbicara tentang saudara laki-laki saya, paman mereka."

Dan dia mengakhiri unggahannya dengan: "Saya akan memberi tahu Anda tentang kerajaan yang dia bangun, saya akan memberi tahu Anda tentang kekuatannya, apa yang dia janjikan dan penuhi, saya akan memberi tahu Anda tentang karakternya, saya akan memberi tahu Anda bahwa dia tidak pernah menyerah. Bahkan ketika mereka telah menggali kuburnya. Saya akan menunjukkan film, film yang sebenarnya, tentang kehidupan paman mereka."

Kita masih belum tahu bagaimana film itu akan berakhir, tetapi penampilan keenamnya di Piala Dunia akan menjadi alur cerita yang cukup menarik.

Dia akan berusia 41 tahun saat turnamen global berikutnya tiba - tetapi, jika dia menginginkannya, masih ada peluang penebusan di Euro 2024.

Siapa atasannya pada saat itu adalah masalah lain.

Sejumlah klub tertarik untuk mengontrak Ronaldo ketika jendela transfer dibuka pada 1 Januari, termasuk klub Arab Saudi Al-Nassr, yang memberinya tawaran besar pekan lalu.

Timur Tengah jauh dari tempat berburu yang menyenangkan baginya di turnamen Piala Dunia - tetapi mungkin itu adalah tempat kita melihatnya beraksi selanjutnya.