Cara penambang 'lubang tikus' di India membebaskan 41 pekerja terowongan yang terperangkap dua pekan

"Saya memindahkan batu terakhir dan melihat mereka. Lalu saya pergi ke sisi lain. Mereka memeluk kami, mengangkat kami, dan berterima kasih kepada kami karena telah mengeluarkannya," kata Munna Qureshi kepada wartawan pada Selasa (28/11) malam setelah keluar dari terowongan Himalaya di Negara Bagian Uttarakhand di India utara.

Qureshi termasuk di antara sejumlah pekerja yang membersihkan puing-puing dengan tangan untuk membantu membebaskan 41 pekerja yang terjebak di Terowongan Silkyara sepanjang 4,5 km yang sedang dibangun. Puluhan pekerja itu terperangkap di dalam terowongan selama lebih dari 16 hari.

Tanah longsor telah menyebabkan sebagian terowongan – bagian dari proyek utama Char Dham senilai US$1,5miliar (sekitar Rp23,2 triliun) - ambruk pada 12 November.

Qureshi, 29 tahun, digambarkan oleh para pejabat dan media sebagai penambang "lubang tikus" dan dipuji sebagai "pahlawan operasi penyelamatan".

Dia dan rekan-rekannya merangkak ke dalam pipa sepanjang 800 meter dan membersihkan puing-puing sepanjang 12 meter pada bagian terakhir dalam waktu kurang dari 18 jam, menurut Letjen Syed Ata Hasnain, seorang pejabat senior yang mengawasi operasi tersebut.

Mereka "percaya diri dan acuh tak acuh" terhadap pekerjaan yang mereka lakukan, bersedia "melakukan apa pun... tanpa alat khusus", katanya kepada NDTV.

Para penambang yang menggunakan teknik "lubang tikus" yang berbahaya melakukan penggalian lubang sempit yang dibuat khusus di dalam tanah, yang hanya cukup besar untuk dilalui satu orang untuk mengekstraksi batu bara.

Para penambang yang gesit – biasanya remaja laki-laki dan pria dewasa kurus – membawa banyak batu bara basah dalam keranjang di atas bilah kayu yang mengapit dinding tambang, yang sebagian besar ditemukan di negara bagian Meghalaya di timur laut.

Mahkamah Agung India telah melarang praktik ini pada tahun 2014, namun tetap berlanjut secara ilegal.

Pada bulan Januari 2019, sekitar 15 penambang kehilangan nyawa ketika mereka terjebak selama lebih dari sebulan di salah satu tambang tersebut.

“Saat kami turun, hampir tidak ada cahaya yang masuk dari atas,” kata seorang pria yang meninggalkan pekerjaannya di tambang 'lubang tikus' di Meghalaya kepada BBC pada tahun 2019.

“Tambang tempat saya bekerja sebelumnya kedalamannya hanya 30 kaki (9 meter). Tapi ini jauh lebih berbahaya. Kedalamannya hampir 400 kaki."

Di Uttarakhand, para insinyur yakin, memberi label pada petugas penyelamat yang memasuki pipa sebagai "penambang lubang tikus" mungkin tidak sepenuhnya akurat.

Baca juga:

Mereka menyebutnya ekskavator manual, yang masuk ke ruang sempit untuk membersihkan dan melakukan perbaikan - sebagian besar penambang yang disebut 'lubang tikus' di terowongan bekerja di kota-kota untuk memperbaiki pipa air dan saluran pembuangan.

Mekanik terowongan yang terampil dan ekskavator manual harus dikerahkan setidaknya tiga kali selama operasi penyelamatan untuk membersihkan penyumbatan di terowongan.

Hal ini pertama kali terjadi pada minggu lalu ketika mesin bor auger utama rusak di dalam terowongan, kata para insinyur.

Ada dua bagian penting dari mesin: auger atau bilah spiral berputar yang melakukan pengeboran dan mesin itu sendiri, yang digerakkan oleh mesin pembakaran internal, motor listrik, atau tenaga hidrolik.

Di terowongan Uttarakhand, mesin auger memotong tanah dan mendorong pipa berdiameter 900 mm melalui puing-puin dinding sepanjang 60 meter untuk menciptakan jalan keluar bagi para pekerja yang terjebak.

Pekan lalu, bilah bor auger tiba-tiba berhenti pada kedalaman 39 meter ketika menabrak besi beton.

“Kami menarik alat berat tersebut karena bilah auger tidak dapat memotong baja,” jelas Vipin Gupta, direktur pelaksana Trenchless Engineering Services, salah satu perusahaan yang terlibat dalam operasi tersebut.

Baca juga:

Saat itulah tim mekanik dan ekskavator manual, bersenjatakan obor gas, memasuki pipa dan dengan terampil memotong penghalang tulangan baja.

Mesin tersebut kembali beroperasi, tapi menemui masalah beberapa hari kemudian ketika terjerat dalam kumpulan puing-puing baja yang kacau balau di ketinggian sekitar 48 meter.

Para insinyur mengatakan bilah auger terjerat dalam puing-puing minggu lalu dan tidak dapat mendorong, menarik, atau memutar.

Orang-orang itu masuk kembali ke dalam pipa, memotong bilah auger yang terjerat dengan obor gas. Selama tiga hari, mereka membersihkan bilah pisau dan puing-puing lainnya, kata para insinyur.

“Semua ini menimbulkan banyak panas, dan kami terus-menerus terancam terkena luka bakar. Masuk ke dalam ruang sempit itu memang sulit, tapi menggunakan pemotong gas selama berjam-jam di dalam adalah tingkat yang berbeda. Ini adalah permainan stamina. dan pengalaman," kata Praveen Yadav, seorang mekanik terowongan, kepada The Indian Express.

Pada titik ini diputuskan untuk menggali secara manual bagian terakhir sepanjang 12 meter karena kemungkinan bilahnya tersangkut lagi di puing-puing.

“Siapa tahu kita akan menghadapi lebih banyak puing baja di masa depan dan operasi akan melambat,” kata Gupta.

Terobosan terakhir mungkin merupakan operasi manual yang paling menantang.

Kali ini para pria berhelm, membawa sekop dan menarik troli beroda, merangkak ke dalam pipa yang agak menyempit dan panas terik.

Baca juga:

Mesin auger mendorong pipa penyelamat, menarik puing-puing – ini seperti mendorong cangkir ke dalam pasir di pantai yang mengumpulkan pasir itu sendiri.

Para penambang tersebut, bekerja dalam tim, memasukkan puing-puing tersebut ke dalam troli yang kemudian diangkut keluar. Seluruh operasi selesai dalam waktu kurang dari 24 jam.

Media sosial Indonesia dibanjiri pujian untuk 'jugaad' atau temuan inovatif berbiaya rendah untuk memperbaiki keadaan ala India.

Tidak ada satu pun ekskavator manual yang terlatih, dan banyak dari mereka adalah masyarakat termiskin di India. Mereka juga termasuk orang-orang India yang paling berani dalam mencari kehidupan yang berpotensi membahayakan.

“Itu adalah tugas yang sulit, tapi bagi kami tidak ada yang sulit,” kata Firoz Qureshi, salah satu penambang, kepada Reuters setelah operasi penyelamatan berakhir.